Os investigadores descobriram que uma nova lavagem para fruta remove a maior parte dos pesticidas da superfície, ao mesmo tempo que deixa para trás um revestimento comestível que abranda a deterioração.
Essa combinação transforma um enxaguamento comum numa forma de tornar os produtos frescos simultaneamente mais limpos e mais duradouros.
Resíduos na casca
Em maçãs tratadas com três pesticidas comuns, o efeito verificou-se na pele do fruto, onde a lavagem retirou 86 to 94 percent do resíduo.
Na University of British Columbia, (UBC), o Dr. Tianxi Yang, professor assistente, demonstrou esse resultado ao testar um enxaguamento concebido para lidar com a contaminação que as pessoas realmente levam para casa.
Água simples, amido e bicarbonato de sódio também limparam as maçãs, mas nenhum alcançou o mesmo nível de remoção.
Essa diferença levanta de imediato a próxima questão: o que há nesta lavagem que lhe permite retirar muito mais do fruto.
Como funciona a lavagem de fruta
No interior do líquido, pequenas partículas de amido transportam ferro e ácido tânico, um composto vegetal que confere ao chá o seu sabor adstringente.
Quando esses ingredientes se juntam, formam uma rede metal-fenólica pegajosa, uma malha capaz de aderir às moléculas de pesticida.
Como a rede agarra ao mesmo tempo a superfície do fruto e o resíduo, grande parte da contaminação acaba por se desprender.
Usar amido também é importante, já que o material derivado do milho e da batata se decompõe naturalmente, em vez de deixar uma película plástica duradoura.
Porque é que a ação dupla importa
Os produtos frescos estragam depressa, e as perdas globais de frutas e legumes atingiram 25.4 percent em 2023.
Grande parte dessa perda acontece porque a fruta danificada e a secar continua a respirar depois da colheita e consome água e açúcares.
A lavagem habitual pode remover algum resíduo, mas nada faz para travar a secagem e as manchas que se seguem.
Havia, portanto, espaço para uma lavagem que limpasse primeiro e depois protegesse o fruto durante os dias mais frágeis após a compra.
O revestimento protetor
Depois do primeiro enxaguamento, uma segunda imersão seca e transforma-se numa película comestível leve que abranda a passagem do oxigénio e a perda de água.
Isso é relevante porque a fruta cortada escurece quando as enzimas entram em contacto com o oxigénio, e a secagem acelera o amolecimento que as pessoas notam primeiro.
“O revestimento funciona como uma segunda pele respirável”, disse o Dr. Yang. Como a camada ainda permite a circulação de gases, pode travar a degradação sem selar a fruta em condições de baixo oxigénio.
O que as maçãs mostraram
As maçãs acabadas de cortar revelaram rapidamente o efeito do revestimento, escurecendo mais devagar e perdendo menos água ao longo de dois dias de refrigeração.
Com menos humidade a escapar, as fatias mantiveram-se mais firmes e menos superfícies expostas ficaram com o castanho baço que os compradores normalmente rejeitam.
As medições da acidez e dos açúcares naturais também permaneceram mais elevadas, o que sugere que o fruto conservou melhor o sabor.
Esse tipo de atraso é curto, mas é sobretudo importante para fruta cortada, porque a deterioração começa quase de imediato depois do corte.
O que as uvas mostraram
As uvas inteiras contaram a história mais longa, mantendo-se túrgidas durante 15 days à temperatura ambiente, enquanto a fruta não tratada encolhia visivelmente.
Isso aconteceu porque o revestimento reduziu a saída de água através da pele, que é a via mais rápida para o aparecimento de rugas.
As uvas tratadas também apresentaram atividade antimicrobiana, a capacidade de travar microrganismos nocivos, o que poderá atrasar ainda mais a deterioração.
Para produtores e lojas, até um ganho modesto como esse pode comprar tempo precioso no transporte e nas prateleiras.
Segurança da lavagem
A segurança dependia tanto da dose como da química, e o ferro adicional de uma maçã lavada manteve-se muito baixo.
Os limites máximos diários para adultos para o ferro situam-se em 45 milligrams a day, muito acima do que o revestimento adicionou.
“O nosso objetivo era criar uma lavagem simples, segura e acessível que melhorasse tanto a segurança alimentar como a qualidade dos alimentos”, disse Yang.
Essa promessa ainda precisa de testes mais alargados, porque uma ingestão segura num fruto não responde a todas as dietas nem a todos os grupos etários.
O que pode custar a escala
A utilização comercial vai depender do custo, e as estimativas preliminares colocam o tratamento perto de três cents per apple.
Essa estimativa resultou de ingredientes baratos misturados em água, sendo que o ácido tânico e os sais de ferro representam apenas parte da fatura.
O cálculo não incluiu equipamento, tratamento de águas residuais, manutenção nem o trabalho regulatório que as grandes linhas de embalagem teriam de enfrentar.
Ainda assim, igualar o preço dos revestimentos atuais ao mesmo tempo que acrescenta a remoção de pesticidas pode fazer os processadores prestar atenção.
Do laboratório ao lava-loiça
Uma versão para uso doméstico continua mais distante, embora o Dr. Tianxi Yang já tenha descrito um spray ou um comprimido dissolúvel que bastaria.
“Imagine um spray ou um comprimido que pudesse acrescentar à água mesmo antes de lavar a fruta”, disse Yang.
A utilização em casa continua a exigir avaliação regulatória e testes no mundo real em diferentes frutos, tipos de casca e hábitos de lavagem.
Até lá, a água corrente simples continua a ser a recomendação oficial, enquanto esta fórmula fica como um passo promissor seguinte.
Porque isto pode importar
O que emerge é uma rara tecnologia alimentar que resolve duas irritações comuns ao mesmo tempo, resíduos químicos e deterioração rápida.
Se ensaios mais amplos confirmarem os resultados em mais produtos, a lavagem poderá reduzir desperdício sem pedir aos consumidores que retirem a frescura da fruta pela casca.
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