MQ-25 Stingray: novo atraso no drone de reabastecimento da Marinha dos EUA

MQ-25 Stingray sem voo até 2025

Num novo revés para o programa, a Marinha dos Estados Unidos (US Navy) confirmou que o novo drone de reabastecimento MQ-25 Stingray, operado a partir de porta-aviões, não voltará a voar no que resta de 2025. De acordo com os planos actuais, a actividade fica assim remetida para o início do próximo ano. Com isso, a instituição vê goradas as expectativas expressas tanto por responsáveis da Boeing como por elementos da própria Marinha, que contavam já com voos no ano seguinte para acelerar o desenvolvimento da plataforma.

A própria Marinha dos EUA resumiu o estado do programa nestes termos: “Nos últimos meses, a equipe concluiu os testes estruturais do MQ-25A Stingray em uma aeronave estática, realizou os testes iniciais do motor, completou seu software certificado para voo e comandou o veículo a partir do Sistema de Controle de Missão de Aviação de Porta-aviões Não Tripulados (UMCS). A equipe está finalizando os testes dos sistemas e a autorização de voo, e o primeiro voo está previsto para quando a certificação estiver concluída e as condições meteorológicas permitirem.”

Numa leitura mais ampla do que falta concluir, a Boeing tinha já indicado no seu próprio comunicado que instalou o software certificado correspondente e efectuou os testes de motor, aguardando ainda que a Lockheed Martin finalize a programação de comandos. Em segundo plano, alguns analistas norte-americanos referem que vários programas foram afectados pelo encerramento do governo nas últimas semanas, bem como por uma greve em instalações da Boeing no estado do Illinois; contudo, nenhum destes factores foi mencionado oficialmente.

Os atrasos do MQ-25 Stingray e o impacto no programa

Convém lembrar que este não é o primeiro adiamento sofrido pelo MQ-25 Stingray, já que o desenvolvimento desta plataforma não tripulada decorre desde 2018. Ao olhar para o seu percurso, 2021 destacou-se como o ano de maiores progressos, incluindo ensaios efectuados a partir do convés do porta-aviões USS George W. Bush. Ainda assim, em 2022 e 2023 houve poucas novidades que apontassem para avanços significativos, o que acabou por tornar inviável a meta inicial de atingir a Capacidade Operacional Inicial no início de 2025.

Apesar de todos estes atrasos, o drone continua a ser visto como um sistema central para as futuras estratégias da Marinha dos EUA, com relatórios anteriores a indicar a intenção de integrar uma frota de, pelo menos, 76 unidades. Trata-se de uma plataforma concebida para operar a bordo de porta-aviões e para desempenhar uma função que, neste momento, é assegurada pelos próprios caças F/A-18 Super Hornet com tanques externos - uma tarefa para a qual não foram desenhados. Com a entrada em serviço dos MQ-25, esses aviões poderiam regressar ao seu papel original, reduzindo também a exigência operacional a que estão sujeitos.

Imagens utilizadas apenas para fins ilustrativos

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