No asteroide Ryugu foram encontrados todos os componentes essenciais do ADN e ARN.

Os elementos básicos do código genético já tinham sido encontrados também no asteroide Bennu

Os cientistas identificaram nas amostras do asteroide 162173 Ryugu todas as nucleobases usadas no ADN e no ARN. Este resultado reforça a hipótese de que os componentes químicos essenciais para o aparecimento da vida podem ter-se formado no espaço e ter chegado depois à Terra transportados por asteroides e cometas.

Ryugu é um asteroide rico em carbono, minerais com água e compostos orgânicos. As amostras foram trazidas para a Terra pela missão japonesa Hayabusa2. Numa fase anterior, já se tinha detetado uracilo nelas, e o novo estudo demonstrou a presença do conjunto completo de nucleobases utilizadas pelos seres vivos. Além disso, os investigadores encontraram amoníaco nas amostras, substância que também é considerada importante na evolução química.

Resultados semelhantes tinham sido obtidos anteriormente no estudo do asteroide Bennu, o que pode indicar que estas moléculas não são raras no Universo.

Os investigadores sublinham que isto não significa que a vida tenha surgido no espaço. Ainda assim, a descoberta mostra que os blocos de construção da vida podem formar-se de maneira natural fora da Terra.