A Artemis-2 regressa: os 13 minutos mais perigosos da missão - passo a passo

A cápsula «Orion» com tripulação entra pela primeira vez na atmosfera após 50 anos de voo até à Lua - eis a cronologia completa do regresso

Depois de dez dias de viagem até à Lua e de regresso, a missão «Artemis-2» entra na sua etapa final - o regresso à Terra. Trata-se do primeiro sobrevoo lunar tripulado em mais de meio século e também do primeiro teste da nave «Orion» com pessoas a bordo. A cápsula com quatro astronautas vai amarar no Pacífico, ao largo da Califórnia, a 10 de abril. O ponto mais importante da missão são os últimos 13 minutos de voo: a entrada na atmosfera a quase 40 000 km/h, o aquecimento extremo e a perda temporária de comunicação. A NASA salienta que é precisamente esta fase que define o sucesso de toda a missão. Todos os sistemas - desde o suporte de vida até à navegação - têm de funcionar sem qualquer falha.

A preparação para a amaragem começa muito antes da entrada na atmosfera. De manhã, os astronautas colocam a nave na configuração de amaragem: recolhem o equipamento e verificam os sistemas. Durante a tarde, é realizada a manobra final de correção de trajetória, que encaminha a «Orion» com precisão para a zona onde será a amaragem. Depois disso, a tripulação veste os fatos espaciais e passa pela lista de verificação final.

Uma hora antes da entrada na atmosfera, a ligação com a nave é transferida para o sistema de satélites. A partir daí, começa a sequência crítica de operações: às 19:33, o módulo habitável separa-se do módulo de serviço, que arderá na atmosfera; às 19:37, a cápsula executa uma curta manobra para se afastar dele; às 19:53, a «Orion» entra na atmosfera a velocidade hipersónica. Nesse momento, a temperatura no escudo térmico atinge cerca de 2 760 °C e a tripulação sente sobrecargas de até 3,9 g. Durante alguns minutos, o contacto com a nave desaparece - forma-se plasma à sua volta. Dez minutos depois da entrada, os paraquedas começam a abrir-se: primeiro os de travagem e depois os principais. Eles reduzem a velocidade da cápsula para um nível seguro. Às 20:07, ocorre a amaragem - pela primeira vez desde 1972, os astronautas regressam da Lua desta forma (hora indicada em GMT, a amaragem ocorrerá às 03:07 do dia seguinte, hora de Moscovo).

Logo após a aterragem, as equipas de resgate vão fixar a cápsula e retirar a tripulação. Os astronautas serão levados para um navio da Marinha dos EUA, onde serão submetidos a um exame médico.

Cronologia do regresso da missão «Artemis-2» e da cápsula «Orion» (hora indicada em EDT/GMT)*:

• 11:35 / 15:35: Despertar da tripulação. Início do último dia no espaço
• 13:50 / 17:50: Preparação da nave. Colocação da «Orion» em modo de entrada na atmosfera terrestre
• 14:53 / 18:53: Manobra RTC-3 e correção final da trajetória
• 17:05 / 21:05: A tripulação veste os fatos espaciais
• 18:30 / 22:30: Início da transmissão da NASA
• 19:15 / 23:15: Mudança dos canais de comunicação para o sistema satelital de retransmissão de dados da NASA (TDRSS)
• 19:33 / 23:33: Separação do módulo de serviço
• 19:37 / 23:37: A cápsula executa uma breve manobra para se afastar a uma distância segura do módulo de serviço separado
• 19:53 / 23:53: Entrada na atmosfera. Início dos 13 minutos críticos
• 19:53–19:59: A nave perde temporariamente a ligação com a Terra devido ao plasma gerado durante a entrada na atmosfera
• 20:03 / 00:03: Abertura dos paraquedas de travagem
• 20:04 / 00:04: Abertura dos paraquedas principais
• 20:07 / 00:07: A cápsula amarará no oceano, concluindo o voo
• 20:22 / 00:22: A tripulação desliga gradualmente os sistemas da nave após a aterragem
• 21:06 / 01:06: As equipas de resgate retiram a tripulação da cápsula após a amaragem. Os astronautas são levados para o navio da Marinha dos EUA, onde serão submetidos a um exame médico
• 22:30 / 02:30: A NASA realiza a conferência final, na qual são apresentados os resultados da missão

*O horário de Moscovo está 7 horas à frente do horário de verão da costa leste dos EUA (EDT)

O encerramento bem-sucedido da «Artemis-2» é um passo importante para todo o programa «Artemis».