O JS Kaga e a nova fase do poder aéreo aliado no mar

O maior navio-aeródromo da Força Marítima de Autodefesa do Japão, o JS Kaga, recebeu uma nova vaga de aeronaves norte-americanas, assinalando um novo capítulo no poder aéreo aliado no mar e mostrando até que ponto Tóquio e Washington levam agora a sério as ameaças em todo o Indo-Pacífico.

F-35B enchem o maior navio-aeródromo do Japão, o JS Kaga

Em outubro, quatro F-35B Lightning II do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA e um CMV-22B Osprey da Marinha dos EUA realizaram operações aéreas intensivas a partir do JS Kaga durante o exercício bilateral ANNUALEX.

Os responsáveis pelo planeamento naval afirmam que foi a primeira vez que um número tão elevado de F-35B operou em simultâneo a partir do Kaga e também a primeira aterragem de sempre de um CMV-22B em qualquer navio-aeródromo japonês. O CMV-22B é a versão de transporte a bordo de porta-aviões do tiltrotor Osprey da Marinha dos EUA, concebida para movimentar pessoal, correio e peças de elevado valor entre navios no mar.

As operações demonstraram que o maior combatente de superfície do Japão pode agora acolher uma ala aérea mista, composta por caças stealth avançados e aeronaves tiltrotor, lado a lado com forças dos EUA.

As aeronaves pertenciam ao Marine Fighter Attack Squadron 242 (VMFA-242), integrado no Marine Aircraft Group 12 e na 1.ª Marine Aircraft Wing, com base no Japão. As operações no convés contaram não só com a tripulação do Kaga, mas também com marinheiros do navio de assalto anfíbio USS Tripoli, que trouxeram experiência consolidada no manuseamento de F-35B em conveses com grande movimento.

ANNUALEX: um exercício de rotina com peso estratégico crescente

Os voos decorreram durante o ANNUALEX, um exercício marítimo Japão–EUA realizado de 20 a 31 de outubro e liderado pela Força Marítima de Autodefesa do Japão (JMSDF). Embora seja apresentado como um exercício bienal de rotina, a edição de 2025 teve um cunho operacional visivelmente mais exigente.

O cenário deste ano concentrou-se em:

• comunicações marítimas e gestão coordenada do combate
• exercícios de deteção e neutralização em guerra antissubmarina
• guerra antiaérea contra ameaças simuladas de mísseis e aeronaves
• reabastecimento no mar para manter os navios aptos para combate a longa distância

Do lado japonês, participaram cerca de 20 navios e cerca de 20 aeronaves, tendo o Kaga sido uma das plataformas em destaque. Do lado norte-americano, o alinhamento incluiu:

Plataforma	Tipo	Função no exercício
USS Shoup (DDG 86)	Contratorpedeiro da classe Arleigh Burke	Defesa aérea e antimíssil, guerra de superfície
USS Robert Smalls (CG 62)	Cruzador da classe Ticonderoga	Comando de defesa aérea, funções de escolta
P-8A Poseidon	Aeronave de patrulha marítima	Guerra antissubmarina, vigilância, designação de alvos
USNS Amelia Earhart e USNS Wally Schirra	Navios de carga seca / munições	Reabastecimento logístico no mar
USNS Tippecanoe	Navio-tanque da frota	Apoio em combustível para operações prolongadas
Submarinos dos EUA	Submarinos de ataque ou com mísseis guiados	Guerra sub-superfície, opções de ataque
Aeronaves F-35B do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA	Caças stealth STOVL	Ataque, defesa aérea, fusão de sensores

A participação aliada alargou o exercício para lá de uma simples manobra entre dois países. Forças da Austrália, do Canadá, de França e da Nova Zelândia juntaram-se com navios e aeronaves, reforçando a mensagem de que a arquitetura de segurança do Indo-Pacífico é cada vez mais multinacional e não apenas um entendimento bilateral entre os EUA e o Japão.

Porque é que o JS Kaga está a aproximar-se de operações reais de porta-aviões

O JS Kaga, frequentemente descrito de forma oficial como um “contratorpedeiro porta-helicópteros”, está a ser gradualmente convertido num porta-aviões ligeiro capaz de operar F-35B. A decisão política que esteve na origem dessa mudança foi tomada em 2018, quando Tóquio reagiu ao aumento da atividade de bombardeiros e caças chineses sobre o Pacífico.

Para o Japão, colocar F-35B no mar serve para colmatar falhas na cobertura aérea ao longo de vastas aproximações marítimas, e não para projetar poder longe de casa.

Desde então, o Kaga passou por um programa de modernização faseado.

Fase um: reformular o convés de voo do JS Kaga

A primeira grande atualização decorreu entre março de 2022 e março de 2024. Os engenheiros alteraram a proa do convés de voo, de uma forma trapezoidal para uma disposição mais próxima da de um porta-aviões, conferindo aos jatos uma pista de descolagem curta mais clara e segura.

Também aplicaram revestimentos resistentes ao calor nos pontos de aterragem mais importantes. Os F-35B produzem um escape descendente extremamente intenso quando pairam e aterram na vertical; sem reforço, esse calor pode danificar as superfícies normais do convés e comprometer a estrutura subjacente.

Estas alterações permitiram a primeira série de ensaios de voo. O Kaga recebeu F-35B do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA em novembro de 2024, comprovando que a configuração básica funcionava. Em agosto de 2025, o navio acolheu F-35B britânicos do porta-aviões da Marinha Real HMS Prince of Wales durante a sua deslocação ao Indo-Pacífico, reforçando ainda mais a confiança nas operações cruzadas entre conveses.

Os exercícios de outubro com quatro aeronaves norte-americanas representam, assim, a terceira grande etapa de um programa de testes em rápida evolução.

Fase dois: sistemas por baixo do aço

A segunda fase, prevista para março de 2027 a março de 2029, vai centrar-se em sistemas escondidos da vista das câmaras. Esse trabalho deverá incluir alterações ao armazenamento e ao bombeamento de combustível de aviação, aos espaços de manuseamento de armamento, aos conjuntos de radar e comunicações e às instalações de manutenção adaptadas especificamente às necessidades do F-35B.

A sua navio-irmão, o JS Izumo, segue um calendário ligeiramente diferente, mas está a passar pela mesma transformação. Prevê-se que o Izumo conclua todas as modificações até março de 2028. Em conjunto, os dois navios darão ao Japão dois navios-aeródromo capazes de operar F-35B, permitindo dispersar poder aéreo de alto nível pelo Pacífico.

Interoperabilidade ao nível do convés

Para lá do material, o ANNUALEX foi tanto sobre rotinas humanas como sobre aço e stealth. Equipas mistas de fuzileiros navais dos EUA, marinheiros da Marinha dos EUA e tripulações da JMSDF trabalharam lado a lado no convés do Kaga, ensaiando ciclos de descolagem e recuperação em condições reais.

Manobrar F-35B exige uma coreografia rigorosa: orientar a aeronave para a posição correta, coordenar com a ponte para as condições de vento, gerir combustível e armamento e manter livres as zonas seguras de aterragem. A presença de marinheiros do USS Tripoli, um navio concebido desde a quilha para operar com F-35B, acelerou a aprendizagem da parte japonesa.

Cada descolagem e cada recuperação em segurança reforçam a confiança de que, numa crise, aeronaves e navios aliados poderão integrar-se nas operações uns dos outros quase sem atrito.

A estreia do CMV-22B acrescentou mais uma dimensão. Sendo a principal aeronave logística de porta-aviões da Marinha dos EUA, o Osprey foi concebido para manter os conveses de voo abastecidos com peças sobresselentes e pessoal. Demonstrar que consegue operar no convés do Kaga abre caminho a uma integração logística mais estreita entre operações do tipo porta-aviões dos EUA e do Japão.

Porque é que o F-35B é importante no mar

O F-35B é o membro da família F-35 com descolagem curta e aterragem vertical (STOVL). Pode operar a partir de navios mais pequenos e de pistas curtas onde caças convencionais não conseguem atuar. Num navio como o Kaga, oferece várias vantagens:

• forma furtiva para reduzir a assinatura radar perante defesas aéreas avançadas
• fusão de sensores, combinando dados de radar, infravermelhos e eletrónicos numa única imagem
• ferramentas de partilha de dados que lhe permitem funcionar como um nó sensor aéreo para navios e outras aeronaves
• capacidade de ataque de precisão contra navios e alvos em terra

Numa eventualidade em redor das ilhas Senkaku ou do estreito de Taiwan, os F-35B baseados no Kaga ou no Izumo poderiam fornecer cobertura aérea rápida onde as pistas em terra estão demasiado afastadas ou ameaçadas. Também poderiam atuar como batedores avançados, levando o seu alcance de sensores muito para lá do horizonte dos contratorpedeiros e submarinos japoneses.

Riscos, tensões e possíveis cenários

Estes avanços não ocorrem num vazio. Pequim já criticou o reforço de armamento dos “contratorpedeiros porta-helicópteros” do Japão, vendo-o como um afastamento da postura de defesa tradicionalmente limitada do país. Nos últimos anos, os voos militares e as patrulhas navais chinesas no mar da China Oriental aumentaram, provocando encontros mais tensos com aeronaves japonesas.

Num cenário de crise, os analistas costumam imaginar o Kaga a operar protegido por uma bolha de escolta japonesa e norte-americana, como contratorpedeiros equipados com Aegis e submarinos. O grupo de porta-aviões poderia permanecer a alguma distância das ilhas contestadas, enquanto os seus F-35B patrulhariam em avanço, apoiados por P-8A Poseidon na caça a submarinos e por Osprey a transportar peças e pessoal.

Uma força deste tipo poderia complicar o planeamento de qualquer adversário. Ainda assim, seria também um alvo de grande valor, vulnerável a mísseis de longo alcance, ataques cibernéticos e torpedos lançados por submarinos. Exercícios como o ANNUALEX servem, em parte, para treinar a forma de manter esse grupo de porta-aviões abastecido, protegido e eficaz durante períodos prolongados.

Termos e conceitos-chave por detrás das notícias

Para quem não está familiarizado com a terminologia naval, alguns conceitos ajudam a enquadrar o que aconteceu no Kaga:

• Navio-aeródromo: designação informal para um navio com um convés de voo contínuo e plano usado para operações aéreas, como porta-aviões ou grandes navios anfíbios.
• STOVL: descolagem curta e aterragem vertical; uma aeronave pode levantar voo após uma curta corrida no convés e aterrar na vertical, o que é ideal para navios mais pequenos.
• Interoperabilidade: capacidade de forças de diferentes países comunicarem, partilharem dados e operarem o equipamento umas das outras com segurança e eficácia.
• Guerra antiaérea / guerra antissubmarina: duas das principais missões das marinhas modernas na proteção de frotas e rotas marítimas.

Estes termos podem soar técnicos, mas apontam para uma realidade simples: o Japão e os Estados Unidos estão a construir os hábitos, o equipamento e a linguagem comum de que precisariam se uma crise no Indo-Pacífico deixasse de ser apenas teórica. Com quatro F-35B e um CMV-22B no convés, o JS Kaga deu mais um passo visível nesse caminho.