O erro no frigorífico que pode levar salmonelas para a salada

Mas um erro de arrumação muito comum pode transportar salmonelas diretamente para saladas, fruta e pratos prontos a comer.

Quando carne, peixe, legumes e sobras são colocados no frigorífico “em qualquer sítio”, o risco para a saúde aumenta sem necessidade. Bactérias como as salmonelas e determinadas estirpes de E. coli conseguem sobreviver ao frio e aproveitam qualquer oportunidade para passar de um alimento para outro. Muitas vezes, o problema não está no produto em si, mas sim no local errado dentro do frigorífico.

Porque é que o frigorífico não é, por si só, um local seguro

Um frigorífico moderno abranda o desenvolvimento dos microrganismos, mas não os elimina. Entre 0 e 4 graus Celsius, muitas bactérias sentem-se surpreendentemente bem. Multiplicam-se mais devagar do que à temperatura ambiente, mas continuam ativas e infeciosas.

E é precisamente aqui que surge o problema: muita gente sente-se protegida sem o estar de facto. Pensa: “Está no frigorífico, por isso está seguro.” A realidade é outra: quando alimentos crus e alimentos prontos a consumir se tocam, ou quando o sumo da carne escorre, instala-se o chamado contágio cruzado.

O erro mais perigoso não é a comida fora de prazo - é carne crua mal colocada por cima de saladas, legumes ou refeições já preparadas.

As salmonelas entram muitas vezes na cozinha através de aves, ovos e certos tipos de carne. As bactérias E. coli podem estar presentes em carne picada crua ou em legumes mal lavados. Quando estes microrganismos começam a circular no frigorífico, basta uma pequena gota ou uma superfície contaminada para infetar outros alimentos.

A rotina no frigorífico que deixa os legumes especialmente expostos

Em muitas casas, o cenário repete-se: a embalagem de peito de frango fica “à mão” ao nível dos olhos. Ao lado está o queijo, por cima talvez uma taça com morangos lavados, por baixo um prato aberto com restos de massa. Na gaveta dos legumes ficam cenouras, pimentos, alface - e, por vezes, até carne marinada, porque “encaixa ali perfeitamente”.

É precisamente esta mistura que cria o risco. Se a borda de uma embalagem de carne se abrir ou se a película estiver mal vedada, o sumo da carne pode pingar sem ser notado para tudo o que esteja por baixo ou ao lado. Os casos mais sensíveis são:

• saladas já lavadas e prontas a ir para o prato
• tomates, pepinos, pimentos e fruta consumidos crus
• saladas embaladas de compra
• sobras frias que não vão ser novamente aquecidas

Também as embalagens secundárias, de cartão ou plástico fino, podem transportar bactérias. Quem pousa a embalagem da carne na esteira da caixa do supermercado, depois no carro, a seguir na bancada da cozinha e só então a coloca diretamente no frigorífico, leva consigo a sujidade de todas essas superfícies.

Em adultos saudáveis, muitas infeções manifestam-se de forma relativamente ligeira, com diarreia e cólicas abdominais. No entanto, para crianças, pessoas idosas, grávidas ou indivíduos com o sistema imunitário enfraquecido, uma infeção por salmonelas pode ser muito mais grave - com perda elevada de líquidos, febre e, em casos extremos, necessidade de internamento hospitalar.

Como o contágio cruzado acontece, na prática, no frigorífico

Contágio cruzado significa que os microrganismos passam de um alimento inicialmente contaminado para outro que antes estava com baixa carga microbiana ou era seguro. No frigorífico, isso acontece de várias formas:

• Sumo de carne a pingar: o líquido sai de uma embalagem e cai em alimentos colocados por baixo ou junto a ela.
• Prateleiras contaminadas: uma placa de vidro ou uma prateleira que fique suja uma vez pode tornar-se numa fonte permanente de microrganismos se não for limpa com regularidade.
• Contacto na gaveta dos legumes: deixar carne crua ou peixe “só por uns minutos” na gaveta dos legumes faz com que a alface e o frango fiquem demasiado próximos.
• Recipientes abertos: sobras sem tampa, ou apenas cobertas com papel de alumínio, recebem mais facilmente microrganismos.

A disposição errada mais habitual é esta: produtos de carne ou peixe crus ao nível dos olhos ou na zona superior, e por baixo alimentos abertos ou apenas ligeiramente cobertos, destinados a serem consumidos frios. Um pequeno rasgão na embalagem basta para contaminar vários alimentos de uma só vez.

Três regras simples para tornar o frigorífico muito mais seguro

A boa notícia é que não precisa de comprar aparelhos especiais nem de reorganizar a casa inteira. Algumas regras claras bastam para reduzir muito o risco.

1. Criar uma regra fixa para as prateleiras do frigorífico

Organize o frigorífico por zonas, e não ao acaso:

Zona	Alimentos adequados
Prateleira inferior, a mais fria	Carne crua, aves, carne picada, peixe cru, marisco - sempre em recipientes bem fechados
Prateleiras do meio	Pratos cozinhados, sobras, gratinados, enchidos, queijo, iogurte, sobremesas - bem tapados
Zona superior	Produtos delicados que já não vão ser aquecidos: por exemplo, saladas embaladas e snacks prontos a consumir
Gaveta dos legumes	Fruta e legumes crus - sem carne crua ou peixe
Portas	Bebidas, molhos, compotas, manteiga, ovos (se desejar)

Desta forma, evita que o sumo da carne pingue sobre outros alimentos. A zona inferior funciona como a área de segurança para tudo o que possa ter uma carga elevada de microrganismos e que, mais tarde, vá ser bem cozinhado.

2. Levar a sério a embalagem e a limpeza

A carne crua, o peixe e o marisco devem ficar sempre em recipientes fecháveis ou caixas estanques. A película fina do supermercado não chega. Retire as embalagens de cartão antes de guardar os alimentos no frigorífico e coloque a embalagem real dentro de uma caixa fácil de lavar.

Uma vez por mês, retire todas as prateleiras e gavetas e limpe-as com água morna e detergente da loiça, ou com uma mistura de água e um pouco de vinagre de limpeza. Se houver sumo de carne visível ou alimentos derramados, aja logo - não espere pela próxima “limpeza geral”.

3. Guardar bem as sobras e consumi-las a tempo

Os pratos cozinhados e as sobras duram, em regra, dois a três dias no frigorífico. Depois disso, o risco aumenta, mesmo que estejam bem tapados. Use caixas transparentes para manter tudo à vista e evitar que algo fique esquecido.

Os pratos mais sensíveis devem ser consumidos rapidamente:

• saladas de massa e de batata com maionese
• pratos com carne picada
• pratos de leite e ovos

Regra: o que quiser comer frio deve ficar sempre acima de tudo o que esteja cru e possa ter muitos microrganismos.

Como reduzir de forma clara o risco no dia a dia

Muitas infeções começam com pequenos atos de comodidade: “A carne fica só aqui em cima durante um instante”, “a salada tapa-se mais tarde”, “umas gotas não fazem mal”. Numa cozinha apressada, as regras de higiene são das primeiras coisas a ser deixadas para trás.

Ajuda muito ter uma rotina fixa: ao arrumar as compras, separe de imediato os alimentos pelas zonas referidas acima. Os produtos crus vão primeiro para baixo, dentro das respetivas caixas, e só depois entram os restantes alimentos.

São úteis caixas reutilizáveis com tampa, em vários tamanhos. Evitam odores, retêm eventuais pingos e facilitam a arrumação. Uma pequena etiqueta com a data também ajuda a perceber quando cada alimento foi guardado no frigorífico.

Porque crianças, idosos e doentes devem ser protegidos com especial cuidado

Os alimentos estragados ou contaminados não afetam toda a gente da mesma forma. As crianças perdem líquidos mais depressa quando têm diarreia, os idosos têm muitas vezes um sistema imunitário mais fraco, e as pessoas com doenças crónicas ou as grávidas podem reagir de forma mais sensível.

Em casas onde vivem pessoas mais vulneráveis, vale a pena ter atenção redobrada:

• cozinhar sempre a carne picada no próprio dia, ou no máximo no dia seguinte
• não usar ovos crus em sobremesas para crianças, grávidas ou idosos
• não petiscar comida cozinhada fria durante vários dias; é melhor consumi-la depressa ou congelá-la

Quando a conservação e a arrumação são feitas com cuidado, o risco para toda a família baixa de forma significativa. O frigorífico volta a ser aquilo que deve ser: um apoio útil, e não uma fonte escondida de perigo na cozinha.