O cientista francês que se tornou um foco do debate climático

No sul de França, um cientista outrora conhecido sobretudo pelas imagens impressionantes de relâmpagos e pelo trabalho de campo paciente olha agora por cima do ombro antes de falar do estado do tempo. O debate climático em torno dele endureceu e a sua própria segurança passou a ser assunto da polícia.

O cientista que virou um íman de polémica climática

Serge Zaka não é político, nem celebridade no sentido habitual. É engenheiro agrónomo e doutorado em agroclimatologia, sediado no departamento de Hérault, no sul de França. Durante anos, estudou de que forma ondas de calor, secas e tempestades violentas estão a alterar colheitas, solos e economias rurais.

Construiu uma audiência nas redes sociais e nos meios de comunicação franceses ao explicar, em linguagem simples, como a perturbação climática atinge primeiro os agricultores: videiras queimadas, trigo que seca antes da colheita, oliveiras que deixam cair o fruto depois de repetidos episódios de stress térmico. Os seus gráficos e fotografias de campo circulam amplamente entre produtores, jornalistas e autarcas.

O trabalho público de Zaka situa-se no ponto em que três fraturas se cruzam: ciência, segurança alimentar e política climática nacional. A tensão já se estende à sua segurança pessoal.

Essa visibilidade, somada à sua insistência em afirmar que a agricultura está perante uma emergência, transformou-o num alvo. Hoje vive sob proteção policial depois de ter recebido ameaças de morte repetidas ligadas aos seus alertas sobre o clima.

«Influenciador climático»? Porque rejeita essa etiqueta

Em entrevistas, Zaka reage muitas vezes de forma incisiva quando é apresentado como «influenciador climático». Na sua perspetiva, essa expressão empurra-o para o universo das publicações patrocinadas e da imagem de estilo de vida, muito longe da sua realidade de projetos de investigação, encontros com agricultores e longas noites a acompanhar tempestades.

Sublinha que não vende produtos, não promove marcas e não tem parcerias comerciais. O seu papel, tal como o define, aproxima-se mais do de um cientista público que se recusa a ficar em silêncio quando os seus dados indicam perigo para a produção alimentar.

«Sou apenas um cientista a falar abertamente», gosta de dizer, afastando-se da cultura dos influenciadores sem negar o alcance da sua presença online.

Esse alcance é importante. Zaka tornou-se uma das vozes francesas mais reconhecíveis a explicar os impactos climáticos na agricultura, a par de organismos institucionais e sindicatos agrícolas. As suas publicações traduzem relatórios técnicos em riscos concretos para vinhas, pomares e hortas, muitas vezes em tempo real durante ondas de calor ou cheias.

Do trabalho de campo às ameaças de morte

Segundo Zaka, as ameaças intensificaram-se à medida que os seus comentários deixaram de ser mera explicação para passarem a soar a alarme. Quando relacionou perdas concretas nas colheitas com a inação política em matéria de emissões e adaptação, a sua caixa de entrada encheu-se não só de agradecimentos de agricultores, mas também de insultos, assédio e ameaças de morte explícitas.

As autoridades francesas acabaram por intervir. O Ministério do Interior atribuiu-lhe proteção policial, uma medida pouco habitual para um cientista do clima que trabalha em grande parte fora da política partidária. Zaka diz que as mensagens chegam sobretudo de fora da sua região e muitas vezes partem de contas anónimas escondidas atrás de nomes falsos.

O padrão faz eco do que cientistas do clima noutros países relatam: o abuso aumenta quando especialistas ligam fenómenos extremos a causas sistémicas ou quando denunciam desinformação. Investigadores no Reino Unido, na Alemanha e nos Estados Unidos descreveram vagas semelhantes de hostilidade quando o seu trabalho toca em combustíveis fósseis, lobbies agrícolas ou mudanças de estilo de vida.

• Os investigadores do clima enfrentam um assédio online cada vez maior.
• As ameaças tendem a aumentar depois de aparições nos meios de comunicação.
• A proteção policial continua rara, mas já não é excecional.
• As cientistas mulheres relatam frequentemente abuso com recorte de género, sobreposto a tudo o resto.

A ideia de que, em 2025, um cientista precise de proteção policial para falar sobre alterações climáticas mostra até que ponto o tema se tornou explosivo.

O caçador de tempestades que encontra equilíbrio no mau tempo extremo

Para além dos gráficos e dos debates sobre políticas públicas, Zaka tem outra faceta que molda a sua imagem pública: é caçador de tempestades. Há mais de uma década que percorre o campo durante a noite, à procura do relâmpago perfeito sobre uma crista emblemática, uma vinha ou uma aldeia.

Fala das tempestades menos como um técnico e mais como alguém que descreve uma companhia. A força bruta dos cumulonimbus, diz ele, ajuda-o a voltar a ligar-se às paisagens depois de horas passadas entre modelos e bases de dados. Hérault, com os seus picos calcários dramáticos e céus mediterrânicos, oferece um cenário particularmente marcante.

Uma busca pessoal antiga tem sido captar uma tempestade elétrica entre o Pic Saint-Loup e o próximo maciço de Hortus, dois picos emblemáticos a norte de Montpellier. Para ele, essa fotografia simboliza o encontro entre o tempo selvagem e o património rural que define o seu trabalho.

Para Zaka, as tempestades são simultaneamente objetos de estudo e uma forma de preservar um sentido de admiração num mundo em aquecimento que parece cada vez mais instável.

Quando o inverno se instala e as trovoadas desaparecem, admite sentir falta delas e esperar pela primavera para restaurar o que chama de equilíbrio pessoal com a natureza.

O chapéu, o «cowboy climático» e uma persona construída

Os meios de comunicação franceses deram-lhe a alcunha de «cowboy climático», em parte por causa do seu chapéu de aba larga, que usa sempre. Esse acessório não resulta de uma estratégia recente de imagem: ele usa-o há cerca de quinze anos, muito antes de a sua presença mediática crescer.

Relaciona o chapéu com vários níveis da sua identidade:

• a agricultura, através da imagem familiar do Oeste americano associada ao gado e aos ranchos;
• a caça às tempestades, uma prática com raízes fortes nos Estados Unidos;
• uma nota de aventura, com referências a personagens de cinema como Crocodile Dundee.

O visual torna-o imediatamente reconhecível em conferências, no campo e em estúdios de televisão. Essa continuidade visual ajuda as suas mensagens a fixarem-se, tanto para apoiantes como para críticos. Ele brinca dizendo que as pessoas lhe afirmam que o chapéu lhe fica bem, mas também é ele que sustenta uma persona que mistura cientista, homem do campo e mensageiro do clima.

Porque é que os alertas climáticos aos agricultores provocam reacções hostis

Para perceber por que motivo alguém como Zaka atrai simultaneamente admiração e agressividade, vale a pena olhar para o que está em jogo. A agricultura francesa está na linha da frente da perturbação climática: o aumento das temperaturas, a chuva irregular e as ondas de calor severas atingem as produções e os rendimentos agrícolas muito antes de os habitantes das cidades sentirem o choque total.

Quando um investigador explica que vários dias acima de 38°C danificam as flores das hortícolas, isso não é uma afirmação teórica. Fala diretamente de preços dos alimentos, empregos rurais e exportações regionais. Associar essas perdas ao aquecimento provocado pela atividade humana e a atrasos concretos nas políticas pode soar acusatório para alguns setores.

Tendência climática	Impacto na agricultura francesa
Ondas de calor mais frequentes	Queda das flores nas hortícolas, menor vingamento nos vinhedos, stress no gado
Chuva intensa e concentrada	Erosão do solo, acamamento das culturas, danos nas infraestruturas agrícolas
Secas mais longas	Restrições de água, menor produção, conflitos em torno da rega
Invernos mais suaves	Novas pragas e doenças, perturbação das necessidades de frio das árvores de fruto

Quando cientistas como Zaka expõem publicamente estas ligações, levantam implicitamente questões sobre a dependência de pesticidas, as opções de rega e a pegada de carbono dos sistemas alimentares. Essa conversa ameaça interesses instalados e pode tornar-se um ponto de concentração para os céticos do clima já hostis à regulamentação ambiental.

A situação do sul de França mostra também como o debate climático não acontece apenas nos gabinetes ministeriais. Nas zonas agrícolas, cada grau adicional, cada semana sem chuva e cada aviso meteorológico ganham uma leitura imediata, porque influenciam diretamente a campanha agrícola seguinte. É precisamente por isso que a comunicação científica local se tornou tão sensível: não se trata apenas de explicar o tempo, mas de antecipar perdas reais.

Uma tendência mais ampla de intimidação contra vozes climáticas

A situação de Zaka enquadra-se num padrão mais amplo documentado por institutos de investigação e sociedades profissionais. Cientistas do clima, sobretudo os que estão ativos online, relatam campanhas coordenadas para os silenciar: queixas em massa aos empregadores, vagas de mensagens hostis, tentativas de expor dados pessoais e ameaças dirigidas a familiares.

Em alguns países, grupos ligados aos combustíveis fósseis ou atores políticos amplificam os ataques a investigadores que desafiam as suas narrativas. O objetivo raramente é refutar a ciência diretamente. Em vez disso, procura tornar a fala pública tão cara, em termos pessoais, que os especialistas recuem dos meios de comunicação e das redes sociais.

Quando as ameaças chegam ao ponto de envolver a polícia, o risco não é apenas para a segurança de uma pessoa, mas para toda a conversa pública sobre o risco climático.

O que o caso de Zaka diz sobre o futuro da comunicação climática

A história de um agroclimatólogo francês sob proteção levanta perguntas que vão muito além de uma única região. À medida que os recordes de calor se acumulam e as colheitas se tornam menos previsíveis, as sociedades vão precisar de mais, e não de menos, cientistas dispostos a explicar o que está a acontecer às culturas agrícolas e aos sistemas alimentares.

Ao mesmo tempo, as plataformas digitais recompensam a polarização e o clima tornou-se um campo de batalha substituto para conflitos culturais mais vastos. Os investigadores que entram nesse terreno têm agora de pensar em protocolos de segurança quase tanto como em métodos de investigação.

Algumas universidades e institutos de investigação começaram a oferecer formação em comunicação com os meios e em segurança aos seus quadros: como lidar com abusos online, quando envolver a polícia, como gerir fugas de informação pessoal. Outros criam contas coletivas ou gabinetes de imprensa que repartem o peso da comunicação para que nenhum cientista fique totalmente sozinho.

Para leitores e cidadãos, compreender a pressão sobre pessoas como Zaka acrescenta contexto a cada gráfico climático ou a cada fio sobre tempestades que aparece no feed. Por trás dessa publicação pode estar um investigador a ponderar não só a precisão de uma afirmação, mas também a eventual reação adversa.

A agricultura, o clima e a segurança cruzam-se agora de formas inesperadas. O homem do chapéu que persegue tempestades em Hérault personifica esse choque: um cientista de campo que precisa de proteção policial apenas para continuar a falar do tempo que alimenta um país.