A Blue Origin planeia a missão Oasis-1 para mapear água e recursos no polo sul da Lua com precisão.

Lançamento da Oasis-1 previsto para 2027–2028

A água presente nas regiões permanentemente à sombra (PSRs) no polo sul da Lua é um recurso decisivo para estabelecer uma presença humana permanente na Lua. Ainda assim, apesar das evidências da existência de gelo de água, a sua quantidade exata continua por determinar. Para passar de estimativas genéricas para dados úteis em cenários de extração, a Blue Origin propôs a missão Oasis-1, apresentada na Lunar and Planetary Science Conference (LPSC).

A Oasis-1 é uma missão com dois pequenos satélites que serão colocados em órbita a partir do módulo de aterragem não tripulado MK1 da Blue Origin. Esses satélites entrarão numa órbita polar altamente elíptica, com pericentro a apenas 10 km acima do polo sul da Lua.

Para recolher dados detalhados, cada satélite será equipado com três instrumentos. O primeiro é um espectrómetro híbrido de raios gama e neutrões (GRNS), capaz de detetar água até uma profundidade de um metro. A órbita baixa da Oasis-1 permitirá atingir uma resolução de cerca de 15 km por píxel, ou seja, 9 vezes melhor do que os dados existentes.

O segundo instrumento é um magnetómetro, que irá mapear anomalias magnéticas da crosta com uma resolução de 15–30 km por píxel. Estes dados serão úteis não só para investigação científica, mas também para avaliar a localização de metais valiosos do grupo da platina.

O terceiro instrumento é um multiespectrómetro, concebido para procurar hélio-3, um isótopo raro que poderá vir a ser usado em reatores de fusão no futuro. Este instrumento proporcionará uma resolução inferior a 5 m por píxel.

A fase ativa da missão durará 90 dias, seguida de uma reentrada controlada de 10 dias. Durante esta etapa, os instrumentos operarão no limite das suas capacidades, recolhendo dados a altitudes ultrabaixas antes do impacto com a superfície lunar.

Uma característica notável da missão é o seu modelo de negócio. A Blue Origin planeia licenciar mapas com dados sobre recursos a outras empresas comerciais, o que ajudará a reduzir riscos e a aumentar a confiança dos investidores. Os dados sem valor comercial serão publicados através do Centro Europeu de Inovação em Recursos Espaciais (ESRIC).

A Oasis-1 é a primeira fase do programa Oasis Campaign, composto por três etapas. A segunda fase prevê a colocação de sistemas móveis na superfície lunar para um mapeamento mais detalhado, enquanto a terceira consiste no início da extração de recursos. Este programa complementa o projeto Blue Alchemist, orientado para a produção de componentes a partir de recursos lunares.

O lançamento da Oasis-1 é esperado para o final de 2027 ou o início de 2028. Se a missão for bem-sucedida, representará um passo importante para a criação de uma infraestrutura sustentável na Lua.