A missão Artemis-2 regressa à Terra: em 10 de abril, a nave Orion entrará na atmosfera a uma velocidade recorde.

Капсула «Интегрити» войдёт в атмосферу со скоростью почти 40 000 км/ч, обновив рекорд «Аполлона-10»

Depois de dar a volta à Lua, a missão Artemis-2 já está a fechar o seu capítulo mais delicado: o regresso. A nave Orion, com os astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen a bordo, está a concluir uma viagem histórica - e a parte final, a reentrada na atmosfera terrestre, é também a mais arriscada e decisiva de toda a missão.

A cerca de 120 km de altitude, a cápsula da Orion, batizada «Интегрити» (Integrity, «Целостность»), vai entrar na atmosfera a aproximadamente 40 000 km/h, ligeiramente acima do recorde do Apollo-10 (39 937 km/h). Para ter uma ideia da escala, é o equivalente a ir de Nova Iorque a Tóquio em menos de 20 minutos. A cápsula seguirá para a zona de amaragem no oceano Pacífico, ao largo de San Diego, prevista para a noite de sexta-feira, 10 de abril de 2026, por volta das 20:07 EDT (11 de abril de 2026, 03:07 Мск).

A 8 de abril, a Orion realizou um ajuste de trajetória: uma queima dos motores durante 15 segundos alterou a velocidade em 50 cm/s, garantindo a precisão do regresso. A NASA indica ainda que o navio USS John P. Murtha, responsável por recolher a tripulação, já saiu do porto e segue para o local de amaragem.

Inicialmente, estava previsto que a cápsula entrasse na atmosfera numa “trajetória de saltos”, semelhante a uma pedra a bater na água, para reduzir a velocidade de forma gradual. No entanto, após a missão Artemis-1 - quando o escudo térmico da Orion apresentou fissuras inesperadas - esse plano foi revisto. Agora, a «Интегрити» fará a reentrada num ângulo mais íngreme, para encurtar o tempo de exposição a temperaturas extremas e diminuir a carga sobre a tripulação.

O escudo térmico da Orion tem uma base de titânio e alumínio, coberta por 186 blocos do material compósito Avcoat com 3,8 cm de espessura. Durante a reentrada, a temperatura à volta da cápsula chegará aos 2 760 °C, e a nave ficará envolvida por uma nuvem de plasma, o que irá interromper temporariamente as comunicações com a Terra.

A 8 077 metros, abrirão os primeiros paraquedas, que travarão a cápsula de velocidade supersónica para 523 km/h. Aos 7 620 m, serão acionados dois paraquedas estabilizadores com 7 m de diâmetro; e aos 2 896 m, os principais, com 35,3 m, reduzindo a velocidade para menos de 32 km/h e assegurando uma amaragem segura.

A operação de resgate da tripulação arrancará imediatamente após a amaragem: helicópteros da Marinha dos EUA estarão envolvidos a partir de 2 horas antes do horário previsto. As equipas de salvamento já realizaram 12 exercícios de treino, incluindo testes com um modelo da cápsula.

A tripulação da Artemis-2 será a primeira, desde a Apollo-17 em 1972, a regressar à Terra após uma viagem de circum-navegação lunar. O voo abre caminho para a missão Artemis-4, planeada para 2028, com o objetivo de levar humanos de volta à Lua, quase 60 anos depois da última visita.

Mais detalhes sobre a reentrada e a amaragem serão divulgados à medida que as condições meteorológicas forem clarificadas e a trajetória continuar a ser monitorizada.