Em pouco menos de dois anos, Sophie Adenot deverá sentar-se numa cápsula Crew Dragon e partir rumo à Estação Espacial Internacional (EEI). Por trás desta frase simples está uma história densa - de ambição, disciplina e um plano meticulosamente construído para chegar ao espaço, esculpido entre salas de aula, cabinas de pilotagem e bases militares.
Um sonho de infância afinado por um único lançamento
Sophie Adenot nasceu a 5 de julho de 1982, em Cosne-Cours-sur-Loire, uma pequena cidade do centro de França com cerca de 10 000 habitantes. Cresceu num ambiente estável, mas exigente: a mãe, farmacêutica e hoje responsável pela agência francesa de saúde digital, e o pai, notário, valorizavam resultados académicos elevados e consistência no trabalho.
A curiosidade pelo espaço surgiu cedo. Livros, documentários e reportagens sobre foguetões e planetas captavam-lhe a atenção, embora a ideia de ser astronauta lhe parecesse, nessa fase, mais um símbolo distante do que uma meta realista. Isso mudou em 1996. Com 14 anos, enquanto estudava na Maison d’éducation de la Légion d’honneur, em Saint‑Germain‑en‑Laye, viu na televisão Claudie Haigneré - a primeira francesa no espaço - descolar em direção à estação russa Mir, para uma missão de 16 dias.
Para Adenot, aquele lançamento transformou uma fascinação difusa num projeto de vida concreto: o espaço deixou de ser um sonho abstrato e passou a ser uma profissão possível.
A partir daí, deixou de falar em “se” e começou a trabalhar em “quando”. Sabendo que o caminho seria longo, apontou deliberadamente para os percursos científicos mais seletivos a que conseguia aceder.
Engenharia, escola de voo e uma obsessão científica pela gravidade - Sophie Adenot
Depois do baccalauréat em Saint‑Denis, ainda no sistema educativo da Légion d’honneur, preparou-se para os concursos mais competitivos de engenharia em França. Em 2001, conquistou uma vaga no ISAE‑Supaero, em Toulouse, considerada a principal escola francesa de engenharia aeroespacial.
Durante a formação, concentrou-se em mecânica de voo e sistemas espaciais, terminando em 2003 com um diploma de engenharia em mecânica de voo aeroespacial. Em simultâneo, fez a ponte entre a teoria e a prática: obteve a licença de piloto privado, passando a acumular horas de voo reais enquanto aprofundava a base científica.
De Toulouse para o MIT
O passo seguinte levou-a para os Estados Unidos. Em 2004, Adenot entrou no Massachusetts Institute of Technology (MIT) e escolheu uma área muito específica: os fatores humanos em aeronáutica e espaço - a disciplina que estuda como corpo e mente reagem às condições de voo e às exigências do ambiente espacial.
O foco do seu trabalho foi o sistema vestibular, o mecanismo do ouvido interno responsável pelo equilíbrio e pela perceção do movimento, e a forma como se adapta à gravidade artificial. O tema é central para missões longas: meses de microgravidade podem comprometer músculos, ossos e orientação espacial.
Perceber como o organismo responde à gravidade artificial pode influenciar o desenho de habitats rotativos e os regimes de treino, sobretudo em viagens de espaço profundo.
Concluiu no MIT um Master of Science em fatores humanos aeronáuticos e espaciais e acrescentou um certificado de paraquedismo desportivo, reforçando, ao mesmo tempo, o seu perfil científico e operacional.
Primeira experiência na indústria e a viragem para a carreira militar
Entre agosto de 2004 e agosto de 2005, trabalhou na Airbus Helicopters, em Marignane, como engenheira de investigação em design de cabina. A função cruzava engenharia e feedback de pilotos, com ênfase em ergonomia e segurança em contextos exigentes.
Ainda assim, o objetivo de voar a tempo inteiro falava mais alto. Candidatou-se à escola de oficiais da Força Aérea (hoje Força Aérea e do Espaço) francesa, em Salon‑de‑Provence, e foi aceite como cadete. Essa decisão não a colocou apenas na rota de piloto: colocou-a numa trajetória de liderança em operações de alto risco e elevada responsabilidade.
Uma piloto de helicópteros de elite moldada por missões duras
Do final de 2008 a 2012, Adenot serviu no Esquadrão de Helicópteros 1/67 “Pyrénées”, uma unidade de busca e salvamento em combate baseada em Cazaux. As missões iam desde resgates em montanha até operações em meteorologia adversa, muitas vezes de noite e em zonas remotas.
Em unidades deste tipo, o tempo de decisão é mínimo e a informação, por vezes, incompleta. O piloto tem de equilibrar a segurança da tripulação com a urgência de chegar a quem precisa. Colegas destacaram-lhe a serenidade sob pressão e uma forte consciência situacional.
No voo de busca e salvamento não há margem para hesitações: cada aproximação, cada voo estacionário e cada extração podem decidir a vida ou a morte de quem espera no solo.
Entre 2012 e 2017, transitou para o esquadrão ET60, em Villacoublay, perto de Paris, responsável pelo transporte do presidente francês e de altas figuras do Governo. O voo é menos “cinematográfico”, mas politicamente sensível: a prioridade passa a ser a fiabilidade absoluta, a discrição e a execução irrepreensível.
Em 2018, com mais de 3 000 horas de voo, atingiu outro marco: tornou-se a primeira mulher em França a ser piloto de ensaios de helicópteros, integrando a Direção-Geral do Armamento (DGA) após formação na Escola Empire de pilotos de ensaios, no Reino Unido.
O que faz, na prática, um piloto de ensaios
Pilotos de ensaios voam protótipos, aeronaves modificadas e novos equipamentos antes de estes entrarem em serviço regular. O trabalho inclui levar deliberadamente os sistemas para perto dos limites, para definir margens de operação seguras.
- Avaliar novos sistemas de controlo de voo
- Analisar comportamento em condições degradadas e em cenários de avaria
- Confirmar desempenhos anunciados pelos fabricantes
- Ajudar a redigir manuais de voo e procedimentos de segurança
Este tipo de experiência é particularmente valorizado por agências espaciais: astronautas precisam de compreender sistemas complexos, interpretar anomalias em tempo real e comunicar com clareza com equipas de engenharia em terra.
Na Força Aérea e do Espaço, Adenot continuou a progredir. Foi promovida a tenente-coronel em 2021 e, depois, a coronel em 2025, refletindo tanto o seu percurso de voo como responsabilidades de comando.
Selecionada entre 22 000 candidatos para a nova turma de astronautas da ESA
Em 2021, a Agência Espacial Europeia (ESA) abriu um novo recrutamento de astronautas - o primeiro grande processo em mais de uma década. Candidataram-se mais de 22 000 pessoas. A seleção estendeu-se por mais de um ano, com rondas sucessivas de exames médicos, testes de aptidão, exercícios de grupo e entrevistas.
A 23 de novembro de 2022, a ESA anunciou cinco astronautas de carreira para o novo Grupo 4. Entre eles estava Sophie Adenot, juntamente com Pablo Álvarez Fernández (Espanha), Rosemary Coogan (Reino Unido), Raphaël Liégeois (Bélgica) e Marco Alain Sieber (Suíça).
| Astronauta | País | Perfil |
|---|---|---|
| Sophie Adenot | França | Piloto de ensaios de helicópteros, engenheira aeroespacial |
| Pablo Álvarez Fernández | Espanha | Engenheiro aeroespacial, indústria |
| Rosemary Coogan | Reino Unido | Astrofísica |
| Raphaël Liégeois | Bélgica | Neurocientista, engenheiro |
| Marco Alain Sieber | Suíça | Médico, paraquedista |
Adenot deverá tornar-se apenas a segunda francesa em órbita, depois de Claudie Haigneré, reduzindo um intervalo de 25 anos sem mulheres francesas em voos tripulados.
Dois anos de treino intensivo antes do lançamento
Em abril de 2023, os novos selecionados iniciaram o treino básico no Centro Europeu de Astronautas, em Colónia. Ao longo de cerca de dois anos, alternam entre aulas teóricas, preparação física e simulações.
O programa inclui mecânica orbital, sistemas de naves, robótica e a própria arquitetura da Estação Espacial Internacional. O objetivo é que consigam operar painéis, responder a alarmes e apoiar experiências científicas em áreas tão distintas como biologia e física de fluidos.
A componente física é exigente: longas sessões em piscina para simular tarefas em microgravidade, cursos de sobrevivência e trabalho regular de condição física. Os exercícios subaquáticos ensinam a deslocação com fatos volumosos, a gestão de ferramentas e a coordenação em equipa - condições próximas das atividades extraveiculares.
Outra base do treino é a medicina e resposta a emergências. Astronautas aprendem primeiros socorros avançados, incluindo procedimentos dentários e técnicas elementares de cirurgia de emergência, para lidar com incidentes quando não há médicos especializados por perto.
Aspeto adicional que raramente se vê: além do domínio técnico, o treino inclui rotinas de padronização e comunicação operacional, com vocabulário e protocolos rigorosos. Em órbita, uma instrução mal interpretada pode custar tempo, material e segurança, pelo que a disciplina de cockpit e a cultura de “checklists” tornam-se parte do quotidiano.
Rumo a um voo com a SpaceX e a um novo peso de França em órbita
A ESA indicou que Adenot está prevista para descolar rumo à EEI em fevereiro de 2026, a bordo de uma nave SpaceX Crew Dragon. A missão enquadra-se no modelo de rotação em veículos norte-americanos e russos, no qual astronautas europeus voam em troca de hardware e serviços fornecidos pela Europa.
A duração exata e a lista final de experiências ainda não foram divulgadas publicamente. Em geral, missões da ESA incluem estudos biomédicos, demonstrações tecnológicas e observação da Terra. Tendo em conta o seu percurso em fatores humanos, Adenot surge como uma escolha natural para apoiar investigação sobre equilíbrio, coordenação motora e desempenho cognitivo em microgravidade.
Para França, a missão tem valor simbólico e também estratégico. Reforça o investimento do país tanto na aviação de defesa como nos programas civis espaciais e cria uma nova referência para raparigas e jovens mulheres que consideram carreiras em STEM (ciência, tecnologia, engenharia e matemática).
Perspetiva relevante para o público em Portugal: como Estado‑membro da ESA, Portugal beneficia diretamente das missões europeias através de contratos industriais, participação académica e oportunidades para projetos científicos que chegam à EEI. Quanto mais astronautas europeus voam, maior tende a ser a cadência de experiências e a janela para universidades e empresas nacionais contribuírem com hardware, software e investigação aplicada.
De adolescente a ver um lançamento na televisão a coronel a preparar-se para a órbita, Adenot representa um percurso longo, paciente e cuidadosamente construído rumo ao voo espacial.
O que o “treino de astronautas” envolve na realidade
A expressão pode soar glamorosa, mas o dia a dia aproxima-se mais de um trabalho de escritório extremamente exigente, misturado com preparação física de inspiração militar. Os astronautas passam muitas horas em simuladores, repetindo operações normais e emergências raras até que a resposta se torne automática.
Um dia típico pode juntar, de manhã, uma aula sobre sistemas de suporte de vida; ao início da tarde, formação linguística; e, mais tarde, uma simulação do braço robótico. Avaliações médicas regulares acompanham a forma como o corpo reage à carga de trabalho e ao stress.
Há ainda preparação psicológica. Missões prolongadas significam confinamento, sono fragmentado e distância da família. O treino cobre dinâmica de grupo, gestão de conflitos e técnicas de redução de stress - essenciais quando seis pessoas partilham, durante meses, um habitat do tamanho de uma casa grande.
Termos-chave e o que significam para o futuro das viagens espaciais
Conceitos como microgravidade e gravidade artificial podem parecer abstratos, mas ligam-se diretamente à investigação de Adenot e ao futuro do voo espacial tripulado.
A microgravidade não é ausência total de peso. Na prática, astronautas estão em queda contínua em torno da Terra dentro da nave, o que cria a sensação de flutuar. Esse ambiente promove perda de massa muscular, redução da densidade óssea e alterações no sistema de equilíbrio do ouvido interno.
A gravidade artificial é uma solução proposta para mitigar esses efeitos: rodar uma nave ou uma secção de uma estação, gerando uma força centrífuga que imita o peso. O estudo de Adenot sobre como o sistema vestibular se adapta ajuda a definir taxas de rotação e métodos de treino que reduzam náuseas e desorientação.
Se a humanidade pretende viagens mais longas - por exemplo, até Marte - este conhecimento torna-se ainda mais valioso. A microgravidade prolongada pode fragilizar tanto os astronautas que o simples ato de pisar a superfície de outro planeta se torna arriscado. As técnicas testadas na EEI, com equipas como a de Adenot, influenciarão a arquitetura e a segurança das missões futuras.
De regresso à Terra, várias metodologias refinadas para astronautas também elevam a segurança na aviação e contribuem para a medicina. Melhorias na ergonomia de cabina aumentam o desempenho em mau tempo. Estudos de equilíbrio e de cinetose apoiam doentes com perturbações vestibulares. A trajetória de Sophie Adenot liga estas áreas: uma vida passada no cruzamento entre ciência, voo e limites humanos - agora com destino à órbita.
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