Nas colinas varridas pelo vento que dominam as vastas planícies do sudeste da Turquia, a arqueologia está a abrir uma janela inesperada para o modo de vida de há 11.000 anos - quando começaram a surgir algumas das primeiras comunidades humanas.
As descobertas mais recentes - uma figurina de pedra com os lábios “cosidos”, rostos talhados em pedra e uma conta negra de serpentinite com faces expressivas em ambos os lados - ajudam a decifrar crenças e rituais do Neolítico.
"The growing number of human sculptures can be read as a direct outcome of settled life," Necmi Karul, the archaeologist leading the dig at Karahan Tepe, told AFP.
"As communities became more sedentary, people gradually distanced themselves from nature and placed the human figure and the human experience at the centre of the universe," he said, pointing to a human face carved onto a T-shaped pillar.
A escavação faz parte do projeto turco "Stone Hills", uma iniciativa apoiada pelo governo e lançada em 2020 em 12 sítios na província de Sanliurfa, que o ministro da Cultura, Nuri Ersoy, descreveu como "the world's Neolithic capital".
O projeto inclui o sítio classificado pela UNESCO, Gobekli Tepe - "Potbelly Hill" em turco - onde se encontram as estruturas megalíticas mais antigas conhecidas na Alta Mesopotâmia, e onde o arqueólogo alemão Klaus Schmidt (já falecido) começou a escavar em 1995.
'A glimpse into someone's life'
Ao explicar algumas das novas peças expostas no centro de visitantes de Karahan Tepe, Lee Clare, do Instituto Alemão de Arqueologia, diz que elas desafiam narrativas antigas sobre a passagem da vida nómada de caçadores-recoletores para os primeiros assentamentos.
"Every building we study gives us a small glimpse into someone's life. Every layer we excavate brings us closer to an individual – we can almost touch that person, through their bones. We're gaining insights into their belief systems," he said.
Nos últimos cinco anos, surgiram "a wonderful amount of data coming out of all these new sites," disse o arqueólogo à AFP.
Mas era impossível saber tudo. "We don't have any written records, obviously, because it's prehistory," afirmou Clare, que trabalha em Gobekli Tepe desde 2013.
Identificar quem as estátuas ou figurinas representavam era, muito provavelmente, impossível, já que remontavam a "a period before writing, around 10,000 years ago", disse Karul, que também lidera as escavações em Gobekli Tepe e coordena o projeto Stone Hills.
"But as the number of such finds increases and as we learn more about the contexts in which they appear, we gain the opportunity to conduct statistical analyses and make meaningful comparisons."
'Highly organised society'
Os assentamentos começaram a surgir após a última Idade do Gelo, disse.
"The changing environment created fertile conditions, allowing people to feed themselves without constantly going hunting. This, in turn, supported population growth and encouraged the development and expansion of permanent settlements in the area."
À medida que as comunidades se foram fixando, apareceram novas dinâmicas sociais, disse Clare.
"Once people produced surplus, they got rich and poor," afirmou, apontando para os primeiros sinais de hierarquia social.
"What we see here is the beginning of that process. In many ways, we are on a slippery slope that leads toward the modern world."
À medida que as escavações avançarem, vão transformar a compreensão do Neolítico, com cada sítio a conquistar o seu lugar na história científica, diz Emre Guldogan, da Universidade de Istambul, arqueólogo principal no sítio próximo de Sefer Tepe.
"Karahan Tepe and the wider Stone Hills project show a highly organised society with its own symbolic world and belief structures" e contrariam ideias anteriores de um Neolítico "primitivo", afirmou.
"These communities shared traits but also developed clear cultural differences," disse.
Em Karahan Tepe, o simbolismo humano é amplamente visível, enquanto em Gobekli Tepe a imagética animal é mais dominante.
Segundo os arqueólogos, as descobertas em ambos os sítios mostram que cada comunidade representava o seu ambiente vivido de formas diferentes.
"Each new discovery raises fresh questions aimed at understanding the people behind these creations," disse Guldogan.
Estas descobertas arqueológicas recentes também aumentaram o apelo de uma região conhecida sobretudo como o local onde Abraão se terá fixado, uma figura venerada no judaísmo, no cristianismo e no islão.
"Before the excavations began at Karahan Tepe and other sites, the area mainly attracted religious tour groups, drawn largely by its association with the prophet Abraham," disse o guia turístico Yakup Bedlek.
"With the emergence of new archaeological zones, a more varied mix of tourists are visiting the region."
© Agence France-Presse
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