Marinha dos EUA redirecciona verbas do programa Constellation para os novos navios da classe Legend

A poucos meses de se tornar pública a decisão de encerrar o problemático programa de fragatas Constellation, a Marinha dos EUA informou ter conseguido transferir financiamento para o projecto que deverá substituí-lo no futuro: os novos navios da classe Legend. De acordo com o que ficou previsto nas dotações do ano fiscal de 2026 (FY2026), a força naval passará a dispor de cerca de 242 milhões de dólares adicionais para este novo programa, montante obtido através do cancelamento da produção das quatro últimas fragatas que seriam construídas pela Fincantieri Marinette Marine.

Aceleração do FF(X) e continuidade dos FFG-62/FFG-63

Em declarações a órgãos de comunicação especializados nos Estados Unidos, um porta-voz da instituição referiu:

“A Administração solicitou um aumento de recursos no projecto final de lei de dotações de defesa do ano fiscal de 2026 para acelerar o projecto e a construção do FF(X), o que foi apoiado. Os recursos para a construção dos navios FFG-62 e FFG-63 não foram afectados, e a construção desses navios continua. Permanecem sob revisão.”

Neste enquadramento, importa recordar que o construtor já tinha dado início à produção das duas primeiras unidades, que deverão receber os nomes USS Constellation (FFG-62) e USS Congress (FFG-63).

Classe Legend e o papel da Huntington Ingalls (HII): primeiros navios avançam

Entretanto, a Huntington Ingalls (HII) tem vindo a sinalizar, por várias vias, que a construção dos dois primeiros navios da classe Legend estará para breve - algo que foi igualmente confirmado pelo director-executivo Chris Kastner. Ainda assim, a Marinha dos EUA pretende lançar um concurso formal para adjudicar a construção das restantes unidades da classe, pelo que, nesta fase, continua por esclarecer qual (ou quais) o(s) estaleiro(s) escolhido(s) para essa tarefa.

Segundo as projecções actualmente disponíveis, o Pentágono deverá trazer maior clarificação quando for divulgado o orçamento de 2027.

Calendário: primeiro navio da classe Legend antes de 2028

Quanto ao cronograma, os planos em vigor apontam para que o primeiro exemplar da classe Legend esteja disponível antes do final do actual mandato do Presidente Donald Trump, o que coloca 2028 como limite temporal. Este objectivo ajuda a explicar porque foi autorizada a HII a avançar com a construção das duas primeiras unidades mesmo antes de concluído o processo concorrencial para os restantes navios.

Características conhecidas da classe Legend (até 70 navios)

No que respeita ao perfil técnico dos novos navios - dos quais se pretende incorporar até 70 exemplares -, as informações conhecidas indicam:

• Comprimento: cerca de 127,5 m
  
• Boca (largura): aproximadamente 16,5 m
  
• Deslocamento: cerca de 4 500 toneladas por unidade
  
• Velocidade máxima: até 28 nós
  
• Autonomia: até 12 000 milhas náuticas

Em matéria de armamento, permanece a incerteza quanto aos sistemas que serão efectivamente instalados na plataforma. Entre as hipóteses em análise encontra-se a integração dos lançadores verticais Mk-70 Typhon, numa versão adaptada. Esta indefinição alimenta dúvidas sobre o verdadeiro poder de combate do navio e sobre a missão que acabará por desempenhar, surgindo, por agora, como um modelo mais orientado para operações de menor intensidade.

Implicações industriais e risco de transição entre programas

A passagem de verbas do programa Constellation para a classe Legend não é apenas uma alteração de linha orçamental: tende também a reflectir prioridades de aquisição e a gestão do risco num período de transição. Ao manter os FFG-62 e FFG-63 em construção, a Marinha dos EUA limita o impacto imediato na capacidade futura, enquanto procura acelerar o FF(X) e clarificar a base industrial que suportará uma encomenda potencialmente ampla.

Ao mesmo tempo, a opção por iniciar dois navios antes de concluir a concorrência para as restantes unidades poderá reduzir prazos, mas também introduz desafios de padronização e custos ao longo do ciclo de vida. A forma como o concurso vier a ser estruturado - incluindo requisitos comuns de sistemas e integração - será determinante para evitar uma frota com configurações demasiado divergentes.

Mais verbas após o cancelamento da Constellation: navios de desembarque e Bollinger Shipyards

Esta transferência de recursos não é, contudo, a única medida associada ao encerramento da classe Constellation. Em concreto, está prevista a afectação de até 800 milhões de dólares para impulsionar a construção de futuros navios de desembarque destinados a equipar a US Navy, com base num projecto que deverá assentar no modelo LST-100 do estaleiro neerlandês Damen.

A intenção, conforme expressa na nova legislação, passa por reforçar a Bollinger Shipyards, permitindo-lhe consolidar capacidades industriais que teriam sido afectadas pelo cancelamento do programa anterior.

Imagens utilizadas a título ilustrativo.

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