A NASA perdeu oficialmente o contacto com uma nave espacial que se encontrava em órbita de Marte desde 2014.
A sonda MAVEN - Mars Atmosphere and Volatile Evolution - perdeu subitamente o contacto com a Terra a 6 de dezembro de 2025, enquanto passava por detrás do planeta vermelho no percurso normal da sua órbita. No entanto, quando a MAVEN voltou a emergir de trás de Marte, o controlo em terra da NASA não conseguiu restabelecer a ligação.
No dia 9 de dezembro, a agência espacial anunciou que está a investigar o problema e a tentar detetar um sinal.
Todos os sistemas estavam a funcionar normalmente antes de a MAVEN passar por detrás de Marte.
A MAVEN é uma das sete sondas orbitais que atualmente observam Marte de forma ativa. Foi lançada da Terra em 2013 e entrou em órbita marciana em setembro de 2014, com a missão de estudar a atmosfera superior e a ionosfera do planeta vermelho, bem como a forma como estas interagem com o vento solar.
Ao observar as taxas e os mecanismos contínuos de perda atmosférica, a MAVEN deu aos cientistas ferramentas para compreender como Marte poderá ter passado de um planeta outrora húmido para o mundo frio, seco e poeirento que é hoje.
Os dados da MAVEN foram cruciais para sustentar a ideia de que a perda atmosférica foi a via de escape da água de Marte, elevada para as camadas superiores da atmosfera durante violentas tempestades de poeira, onde pode depois ser levada pelo vento solar.
A nave também ajudou a mapear os ventos marcianos, revelou a invisível "cauda" magnética de Marte, descobriu o mecanismo de "sputtering" que acelera a perda de elementos voláteis da atmosfera marciana, e até identificou um novo tipo de aurora de protões.
Estas descobertas contribuem para a compreensão da evolução planetária - de que forma dois mundos tão semelhantes como a Terra e Marte podem, ainda assim, seguir caminhos muito diferentes, conduzindo a resultados também muito distintos em termos de habitabilidade.
Os dados recolhidos por missões como a MAVEN podem igualmente ajudar no planeamento de futuras missões a Marte.
Mas isso não é tudo o que a MAVEN faz. A sonda transporta um rádio UHF que integra a rede de retransmissão de dados entre os rovers de superfície da NASA, Curiosity e Perseverance, e a Terra.
A MAVEN é, por isso, bastante importante para as operações em curso em Marte, e perceber por que razão deixou de comunicar poderá ajudar a proteger outras missões de incidentes semelhantes.
"A nave espacial e as equipas de operações estão a investigar a anomalia para resolver a situação", indicou a NASA no seu comunicado. "Serão partilhadas mais informações assim que estiverem disponíveis."
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