A Framatome, há muito respeitada no sector mas pouco dada a manchetes, acabou de fechar dois acordos estratégicos - um na Europa e outro nos Estados Unidos - que ajudam a perceber para onde caminha a energia nuclear a seguir.
Framatome entra no centro das atenções
O grupo francês, detido maioritariamente pela EDF, passou décadas a ser um fornecedor estrutural do sector: concebe reactores, fabrica combustível e assegura a manutenção e o serviço a centrais. No início de Março de 2026, essa postura discreta mudou de tom.
Em apenas 24 horas, a Framatome prolongou o seu contrato de combustível com a NuScale Power, promotora norte-americana de reactores modulares pequenos (SMR), e assinou um novo acordo de cooperação com a VUJE, uma empresa de engenharia nuclear da Eslováquia. Em conjunto, estes passos reforçam a posição da Framatome tanto no mercado emergente de SMR, na fronteira tecnológica, como na enorme base instalada de reactores em operação na Europa.
A sequência de acordos da Framatome evidencia uma realidade simples: a cadeia de fornecimento nuclear está a ser assegurada agora - não algures na década de 2030.
Por trás dos anúncios está um recado claro para governos e empresas eléctricas: quem quiser projectos nucleares fiáveis ainda nesta década terá de contar com parceiros capazes de fornecer combustível, engenharia e serviços de longo prazo à escala industrial.
Um renascimento nuclear puxado por IA, calor e indústria pesada
O contexto não é casual. A procura global de electricidade subiu cerca de 3% em 2025 e não há sinais de abrandamento. O crescimento industrial, a necessidade crescente de arrefecimento em climas mais quentes e a expansão acelerada dos centros de dados para IA estão a criar consumo contínuo, 24 horas por dia.
Segundo a Agência Internacional de Energia (AIE), a procura de electricidade poderá aumentar quase 1 000 terawatts-hora (TWh) por ano até 2035, levando o pico de procura para cerca de 40% acima do nível actual. A região Ásia-Pacífico suporta grande parte deste esforço, com a China à cabeça - e, só ela, deverá ultrapassar 10 000 TWh em 2026.
Para responder, vários países estão a reactivar planos nucleares que tinham sido colocados na gaveta. A produção nuclear mundial poderá alcançar um máximo histórico de aproximadamente 2 900 TWh em 2025, perto de 10% de toda a electricidade, suportada por mais de 70 GW de nova capacidade em construção.
A França ilustra bem a mudança. Em 2025, os reactores da EDF geraram 373 TWh, mais 11,3 TWh do que em 2024. Os planos de longo prazo em Paris apontam para cerca de 109 GW de capacidade nuclear até 2050, combinando reactores de grande dimensão e SMR, mesmo com o impulso de novas construções a deslocar-se progressivamente para a Ásia.
Um elemento adicional a ter em conta é o enquadramento financeiro e contratual: para transformar anúncios em betão, muitos mercados estão a recorrer (ou a discutir) instrumentos como contratos por diferença, garantias públicas e modelos de contratação de longo prazo. Este tipo de mecanismos tende a favorecer fornecedores com histórico industrial, capacidade de entrega e uma cadeia de fornecimento já qualificada - precisamente o terreno onde a Framatome procura consolidar-se.
SMR deixam de ser palavra da moda e aproximam-se do “produto construível”
Neste cenário, os SMR estão a sair das apresentações e a aproximar-se de projectos executáveis. Existem mais de 100 iniciativas em diferentes fases de desenvolvimento em todo o mundo, com 63 reactores já em construção activa. A associação francesa SFEN estima que cerca de 53 GW de capacidade de SMR e de reactores modulares avançados (AMR) entrem em funcionamento até 2050.
Só em França, entre 2025 e 2026, contam-se cerca de dez iniciativas: o NUWARD da EDF (340 MWe), os reactores rápidos da Newcleo, a proposta “Blue Capsule” focada em aplicações térmicas, start-ups como a Stellaria e a Thorizon em fases pré-licenciamento e conceitos como o “Nuclear for AI”, que procura energia dedicada para centros de dados.
| Segmento | Valor em 2025 | Projecção | Pormenor-chave |
|---|---|---|---|
| Procura global de electricidade | +3% de crescimento | +1 000 TWh/ano até 2035 | Pico cerca de 40% acima do actual |
| Produção de energia nuclear | ~2 900 TWh | +70 GW em construção | ~10% da electricidade mundial |
| Projectos de SMR | 10 em França | 53 GW de SMR/AMR até 2050 | >100 projectos no mundo |
| Produção nuclear francesa | 373 TWh em 2025 | Meta de 365–375 TWh | Trajectória para 109 GW até 2050 |
É precisamente aqui - entre este mercado em formação e a frota existente que ainda fornece a maior parte da electricidade nuclear - que encaixam os dois anúncios da Framatome.
Acordo com a NuScale: combustível para a primeira vaga de SMR
De projecto de laboratório no Oregon a cadeia industrial
A NuScale Power, fundada em 2007 no Oregon, ganhou notoriedade como pioneira no desenho ocidental de SMR. O seu módulo de reactor de 77 MWe, agregável em centrais com várias unidades, tornou-se o primeiro conceito de SMR a obter certificação de desenho junto da Nuclear Regulatory Commission (NRC) dos EUA, em 2023.
No mesmo ano, a empresa enfrentou turbulência quando o projecto emblemático Carbon Free Power Project, no Idaho, foi cancelado após municípios parceiros recuarem por preocupações com custos. Ainda assim, a NuScale manteve apoio federal e continuou a evoluir a tecnologia.
Desde 2015, a Framatome é a parceira exclusiva de fabrico de combustível. A extensão assinada em Março de 2026 altera a escala e também a geografia dessa relação.
Pela primeira vez, fábricas europeias da Framatome passam a poder fabricar combustível SMR para futuros clientes da NuScale deste lado do Atlântico.
Até agora, a produção de combustível para a NuScale estava centrada na unidade da Framatome em Richland, no estado de Washington. Com o novo enquadramento, Richland mantém um papel central, mas as instalações europeias entram no mapa para projectos futuros.
444 conjuntos de combustível e um calendário definido
O contrato actualizado atribui formalmente a Richland a produção de, pelo menos, 444 conjuntos de combustível NuFUEL‑HTP2 para o primeiro cliente norte-americano da NuScale, com entregas previstas a partir de 2030. O número pode parecer limitado, mas o sinal é relevante: começam a surgir encomendas de combustível para SMR com volume e credibilidade bancária.
O NuFUEL‑HTP2 assenta na tecnologia HTP da Framatome, utilizada há muito tempo como combustível para reactores de água pressurizada. Não se trata de equipamento experimental: já foram entregues mais de 20 000 conjuntos HTP em 11 países. A própria instalação de Richland acumula mais de 55 anos de operação e detém uma licença de fabrico de combustível da NRC renovada em 2009 por 40 anos.
Esta combinação - reactor novo com combustível baseado numa arquitectura comprovada - pesa muito para reguladores e investidores. O reactor da NuScale é promovido como um sistema de Geração III+, mas o fabrico do combustível aproveita décadas de prática em reactores de água pressurizada, reduzindo riscos de qualificação e encurtando prazos.
- Desenho de SMR certificado pela NRC
- Combustível assente numa tecnologia consolidada de reactores de água pressurizada
- Linhas de fabrico já operacionais
- Calendário de entregas firme a partir de 2030
Para a Framatome, o acordo garante receitas futuras; mas, tão importante quanto isso, fixa a sua tecnologia no arranque da primeira geração de SMR comerciais nos EUA - e, potencialmente, também na Europa.
Parceria com a VUJE: ligar o leste e o oeste
Um especialista eslovaco junta-se ao campeão francês da Framatome
A 10 de Março de 2026 - no dia seguinte à renovação com a NuScale - a Framatome assinou um memorando de entendimento com a VUJE, empresa eslovaca de engenharia nuclear. A assinatura ocorreu à margem de uma cimeira de alto perfil sobre energia nuclear civil em Boulogne‑Billancourt, co-organizada pelo governo francês e pela Agência Internacional de Energia Atómica (AIEA).
A VUJE tem um percurso longo na Europa Central e de Leste, incluindo trabalhos nas unidades V1 da central nuclear de Jaslovské Bohunice, na Eslováquia. As suas equipas dominam os reactores VVER, de origem soviética, desde projectos de reconstrução a modernizações e reforços de segurança.
Ao alinhar-se com a VUJE, a Framatome ganha uma posição privilegiada nos programas de extensão de vida útil e modernização da frota VVER na Europa de Leste.
O memorando aponta para várias frentes de colaboração:
- Serviços de engenharia para instalações nucleares
- Modernização e extensão de vida útil de centrais existentes
- Implementação de tecnologias nucleares avançadas
A Framatome acrescenta experiência profunda em reactores de água pressurizada de desenho ocidental, ferramentas digitais para concepção e simulação, e uma rede industrial alargada. A VUJE aporta conhecimento detalhado de sistemas VVER, familiaridade com reguladores locais e experiência de execução no terreno, da Eslováquia a países vizinhos.
A combinação tem também uma dimensão política, além da técnica. Muitos países da região procuram diminuir a dependência de tecnologia e combustível russos sem desligar as suas unidades VVER. Modelos de parceria que unem fornecedores ocidentais e engenharia local surgem como uma via pragmática para atingir esse objectivo.
Um factor frequentemente subestimado nestes programas é o capital humano: a modernização, as extensões de vida e a introdução de novas tecnologias exigem equipas com certificações específicas, cadeias de subcontratação qualificadas e capacidade de manutenção durante décadas. Para operadores e decisores, a disponibilidade de competências e de fornecedores auditáveis pode tornar-se tão determinante quanto a própria tecnologia do reactor.
Porque é que estes movimentos contam no mercado nuclear de 2026
Os dois acordos, assinados em sequência, ajudam a explicar como a energia nuclear se está a reposicionar nas políticas energéticas de meados da década de 2020.
Em primeiro lugar, a necessidade de electricidade estável e contínua voltou a subir na agenda. Veículos eléctricos, bombas de calor, electrolisadores e centros de dados de IA não funcionam apenas com picos de produção solar. Países que reduziram a ambição nuclear nos anos 2010 estão a reavaliar opções, ponderando estabilidade de rede e descarbonização face a restrições orçamentais e à volatilidade do preço do gás.
Em segundo lugar, a cadeia de fornecimento nuclear está apertada. Conversão e enriquecimento de urânio, componentes de zircónio e conjuntos de combustível qualificados implicam prazos longos. Existem poucas empresas com instalações licenciadas simultaneamente na América do Norte e na Europa - o que torna a presença industrial da Framatome particularmente valiosa.
Em terceiro lugar, os SMR começam a parecer menos uma promessa distante e mais uma classe de produto em formação. A NuScale mantém desafios económicos e políticos, mas um desenho certificado, um parceiro industrial de combustível e um calendário de produção com datas definidas deslocam o debate do conceito para activos financiáveis.
Para investidores, a mudança decisiva está em ver contratos com volumes, unidades com licenças e prazos associados a clientes concretos - e não apenas brochuras apelativas sobre SMR.
Conceitos-chave para quem acompanha o regresso da energia nuclear
O que é, afinal, um SMR?
Um reactor modular pequeno (SMR) é, como o nome indica, menor do que um reactor convencional à escala de gigawatt e foi concebido para ser fabricado em módulos de fábrica. As potências típicas variam de algumas dezenas de megawatts a algumas centenas por unidade.
Dois aspectos distinguem os SMR:
- Podem ser instalados de forma gradual, acompanhando o crescimento da procura ou limitações de investimento.
- Muitos desenhos incorporam segurança passiva, recorrendo a circulação natural e gravidade em vez de sistemas complexos de bombas e válvulas.
Na prática, uma empresa eléctrica pode começar com uma central de dois ou quatro módulos e expandir mais tarde, em vez de comprometer milhares de milhões de euros, de uma só vez, num grande reactor. Em regiões remotas ou em complexos industriais que precisem de calor de processo, os SMR também podem ser ajustados às necessidades locais.
Riscos, benefícios e o caminho em frente
A energia nuclear continua a trazer riscos reais e peso político. A segurança exige supervisão rigorosa, e políticas de resíduos mal conduzidas corroem a confiança pública. Além disso, os projectos podem derrapar em custos e prazos, sobretudo onde os quadros regulatórios ainda não estão maduros.
Em contrapartida, combinar nuclear com renováveis pode estabilizar redes e reduzir emissões em simultâneo. SMR desenhados para operação flexível podem complementar solar e eólica, e reactores de alta temperatura podem fornecer calor industrial ou apoiar a produção de hidrogénio sem combustíveis fósseis.
No caso francês, os acordos mais recentes da Framatome apontam para uma estratégia assente em três pilares: exportação de tecnologia e serviços, presença forte tanto em reactores existentes como em sistemas de nova geração, e uma cadeia de fornecimento que se estende de Richland, nos EUA, a fábricas de combustível e equipas de engenharia em vários pontos da Europa. Para economias com elevada fome energética e uma procura pressionada pela IA, esta profundidade industrial está a deixar de ser um luxo - e a tornar-se um requisito.
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