Nos arredores de Paris, uma gigantesca unidade aeronáutica está a preparar, sem grande alarido, uma mudança profunda na forma como mantém o aquecimento - e, por arrasto, uma parte importante do seu consumo energético - a funcionar.
Em Villaroche, a leste da capital francesa, a Safran Aircraft Engines está a transformar o seu maior complexo industrial numa plataforma de teste à escala real para calor limpo. A empresa já iniciou a construção de uma central de geotermia profunda que, quando entrar em operação, irá reduzir drasticamente o uso de gás fóssil e estabilizar os custos energéticos a longo prazo, ancorando-os na geologia local em vez de os expor à volatilidade dos mercados.
Safran Aircraft Engines em Villaroche: uma “mini-cidade” aeronáutica a descarbonizar o aquecimento
A unidade de Villaroche, no departamento de Seine-et-Marne, é mais do que uma fábrica. Trabalham ali cerca de 6.500 pessoas, distribuídas por oficinas, escritórios, hangares de ensaio e até um museu empresarial. É neste local que se concebem e produzem motores para aviões civis da Airbus e da Boeing, bem como para o caça Rafale.
A escassas dezenas de metros da plataforma de perfuração, está a ser preparado um enorme banco de ensaio para o RISE, o demonstrador de motor de próxima geração co-desenvolvido com a GE Aerospace. À superfície, a prioridade é poupar combustível em voo; debaixo do chão, está a mudar-se a forma como este campus industrial é aquecido.
A Safran assinala 80 anos de construção de motores em Villaroche, transformando o subsolo numa fonte de calor de longo prazo.
O projeto é desenvolvido em parceria com a Dalkia (subsidiária da EDF especializada em serviços energéticos) e com a Arverne Group, responsável pelas operações de perfuração profunda. Em conjunto, pretendem demonstrar que a indústria pesada na Europa pode fixar uma parte da sua transição energética em recursos geológicos locais, reduzindo a dependência de gás importado.
Como vai funcionar a central geotérmica
Perfuração até 1.650 metros no aquífero Dogger
A solução assenta numa formação geológica bem conhecida dos planeadores energéticos em França: o aquífero Dogger. Trata-se de uma vasta camada calcária situada, na região parisiense, a cerca de 1.600 a 2.000 metros de profundidade, contendo água naturalmente aquecida pelo calor interno da Terra.
Em Villaroche, o primeiro furo de produção já foi perfurado até aproximadamente 1.650 metros. A essa profundidade, a água atinge cerca de 75 °C - temperatura suficiente para fornecer aquecimento de forma robusta após passagem por permutadores de calor. Um segundo furo, atualmente em fase de conclusão, fechará o que os engenheiros designam por dupleto: um poço extrai a água quente e o outro reinjeta a água arrefecida no subsolo.
O sistema opera em circuito fechado:
- a água quente é bombeada a partir do aquífero profundo;
- o calor é transferido para a rede de aquecimento do complexo através de permutadores;
- a água, já arrefecida, é reinjetada na mesma camada geológica.
Nada é “consumido” no sentido tradicional: a instalação usa o calor, não a água, e devolve o fluido ao seu reservatório original.
Este desenho limita os efeitos nos níveis de água subterrânea e procura manter o aquífero em equilíbrio a longo prazo. Importa notar que o Dogger já é utilizado há décadas, nos subúrbios de Paris, para alimentar redes de aquecimento urbano - o que significa que existe experiência operacional consolidada a profundidades e temperaturas semelhantes.
De caldeiras a gás a calor limpo de carga de base
A mudança é expressiva para um único local industrial. A Safran estima que a central geotérmica venha a cobrir cerca de 84% das necessidades de aquecimento de Villaroche quando estiver totalmente comissionada, permitindo retirar progressivamente as caldeiras a gás ou mantê-las apenas como redundância.
Na prática, isto equivale a uma redução de 75% das emissões de gases com efeito de estufa associadas ao aquecimento do complexo, evitando aproximadamente 6.500 toneladas de CO₂ por ano. Para uma única instalação fabril, são valores mais comuns em grandes redes municipais do que num perímetro empresarial.
Internamente, o investimento integra um roteiro de descarbonização mais amplo: o grupo comprometeu-se a reduzir para metade as suas emissões operacionais diretas até 2030, face a 2018. Como o calor industrial pesa fortemente no perfil de emissões de uma fábrica, garantir calor de baixo carbono por várias décadas torna-se uma alavanca estratégica.
Uma aposta de 30 milhões de euros na estabilidade de longo prazo
A central geotérmica de Villaroche representa um investimento de cerca de 30 milhões de euros. No segmento do calor industrial, trata-se de um montante significativo, especialmente para uma tecnologia que, depois de instalada, tende a operar com custos correntes relativamente reduzidos.
Do ponto de vista financeiro, o modelo exige horizontes longos. Projetos de geotermia profunda precisam, tipicamente, de 10 a 15 anos de operação para amortizar perfurações, estudos do subsolo, equipamentos de superfície e a integração com a rede de aquecimento do local.
Muitas empresas industriais hesitam em assumir compromissos tão prolongados, sobretudo em mercados onde a propriedade de fábricas, linhas de produção ou unidades de negócio pode mudar com rapidez. Em França, vários projetos geotérmicos foram, no passado, suspensos precisamente por falta de um cliente âncora disposto a celebrar um contrato de compra de calor de longo prazo.
Ao avançar, a Safran troca flexibilidade de curto prazo por faturas energéticas previsíveis, quase independentes do preço do gás e da geopolítica.
Depois de perfurados os poços e de a central entrar em funcionamento, o “combustível” - o calor do subsolo - é, na prática, gratuito. Os custos recorrentes concentram-se na manutenção, na eletricidade para bombagem e na monitorização. E, ao contrário dos combustíveis importados, a temperatura do reservatório não oscila com crises globais, variações cambiais ou estrangulamentos logísticos.
Para um complexo intensivo em energia e planeado para operar durante décadas, esta previsibilidade pode ser tão valiosa quanto a própria redução de emissões.
Um precedente raro para a indústria pesada em França
Uma tecnologia consolidada no aquecimento urbano
A geotermia não é novidade em França, em especial na grande região de Paris. Vários municípios já exploram o aquífero Dogger para redes de aquecimento urbano, entre os quais:
- Chevilly-Larue (Val-de-Marne), com um dos sistemas históricos de aquecimento urbano geotérmico, explorando água quente entre 1.700 e 2.000 metros;
- Villepinte (Seine-Saint-Denis), que utiliza um dupleto moderno para alimentar uma rede local;
- Bagneux (Hauts-de-Seine), com um projeto mais recente para aumentar a quota de calor renovável no mix urbano.
Nestes casos, a geotermia serve sobretudo habitações e edifícios públicos à escala de bairros inteiros. A aplicação em contexto de indústria pesada é menos comum.
Da agroindústria à aviação
Um dos poucos exemplos industriais já em operação em França encontra-se em Rittershoffen, na região de Bas-Rhin. Desde 2016, uma central de geotermia profunda fornece calor - captado a mais de 2.500 metros - ao complexo agroindustrial da Roquette.
Outras empresas ainda estão em fase de estudo. A Michelin, por exemplo, está a analisar um projeto em Clermont-Ferrand para descarbonizar o calor de processo através de fontes geotérmicas profundas.
O caso de Villaroche destaca-se pela localização e pelo peso económico: é um local central para a aviação civil e militar europeia, com milhares de empregos altamente qualificados e infraestruturas críticas de ensaio. Levar a geotermia profunda a uma unidade desta dimensão representa um passo novo no percurso francês de descarbonização.
Prevista para entrar em operação em outubro de 2026, esta central será a primeira instalação industrial deste tipo, de geotermia profunda, na região de Paris.
O que a geotermia significa, na prática, para uma fábrica
Conceitos-chave, sem linguagem hermética
Para quem não acompanha de perto o tema, alguns termos ajudam a interpretar o projeto de Villaroche:
- Geotermia profunda: calor extraído de profundidades na ordem de vários quilómetros ou, pelo menos, superiores a mil metros, onde a água é naturalmente muito mais quente do que à superfície.
- Aquífero: camada de rocha permeável que armazena água. Aqui, o Dogger é uma formação calcária saturada com água quente.
- Dupleto: par de poços - um de produção e outro de reinjeção - usado para manter o reservatório subterrâneo em equilíbrio hidráulico.
- Permutador de calor: equipamento que transfere calor entre dois fluidos sem os misturar, neste caso entre a água geotérmica e a rede de aquecimento da fábrica.
Em Villaroche, a central geotérmica não se destina a produzir eletricidade. O seu valor está em substituir caldeiras alimentadas a gás que hoje aquecem edifícios, oficinas e escritórios - e, possivelmente, alguns equipamentos de processo que não exijam temperaturas muito elevadas.
Integração com as instalações e gestão operacional do calor
Um ponto menos visível, mas decisivo, é a integração do calor geotérmico com a infraestrutura existente. Para maximizar o desempenho, é frequente otimizar a rede interna de aquecimento (por exemplo, ajustar temperaturas de ida e retorno, melhorar a regulação por zonas e reduzir perdas em troços críticos). Estas medidas ajudam a tirar mais partido de uma fonte estável a cerca de 75 °C e a reduzir a necessidade de apoio por caldeiras em picos de procura.
Também a gestão do consumo ao longo do dia ganha relevância: quando o perfil de procura é previsível - como num campus industrial com laboratórios, células de ensaio e ocupação constante - torna-se mais fácil operar a instalação com fatores de carga elevados, melhorando a economia do sistema.
Riscos, benefícios e o que pode vir a seguir
Como qualquer projeto de perfuração profunda, a geotermia envolve riscos técnicos. Um poço pode atravessar zonas com menor permeabilidade do que o esperado, reduzindo caudais. A temperatura real pode ficar alguns graus abaixo do previsto, afetando o desempenho. E os equipamentos em profundidade enfrentam desafios como corrosão e incrustações, que exigem controlo ao longo do tempo.
Em geral, estes riscos são mitigados com estudos detalhados do subsolo, margens de segurança no desenho e monitorização contínua. A experiência acumulada pelos operadores de aquecimento urbano na região parisiense, especificamente no Dogger, constitui uma vantagem importante para a Safran e os seus parceiros.
Do lado dos benefícios, o calor geotérmico funciona especialmente bem quando a procura é regular durante o ano. Um grande campus industrial com 6.500 trabalhadores, laboratórios, bancos de ensaio e escritórios é, por isso, um cliente quase ideal. Essa constância permite operar com maior utilização, reforçando a viabilidade económica.
No futuro, projetos semelhantes podem combinar geotermia com outras tecnologias de baixo carbono. Por exemplo, bombas de calor podem elevar o calor geotérmico de temperatura média para patamares mais altos em certos processos. Solar térmico pode acrescentar capacidade no verão, enquanto a geotermia assegura a carga de base no inverno. Armazenamento térmico pode suavizar picos diários.
Para fábricas situadas em zonas com geologia favorável, este tipo de combinação pode, gradualmente, transformar as caldeiras a gás em equipamento de backup, em vez de serem a opção por defeito. Em Villaroche, onde se testam motores aeronáuticos a poucos passos de um poço de geotermia profunda, essa transição deixa de ser abstrata e passa a ser palpável.
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