Um novo estudo quantificou os níveis de poluição do ar interior libertados por eletrodomésticos comuns, revelando quais poderá valer a pena ponderar antes de utilizar.
Eletrodomésticos e poluição do ar interior
Conduzida por uma equipa da Universidade Nacional de Pusan (PNU), na Coreia do Sul, a investigação recorreu a uma câmara laboratorial especial para analisar as emissões de partículas ultrafinas transportadas pelo ar (UFPs) produzidas por vários aparelhos domésticos.
Estas UFPs têm menos de 100 nanómetros, uma dimensão suficientemente reduzida para conseguirem penetrar profundamente no organismo.
A equipa avaliou diversos modelos de torradeiras, fritadeiras de ar quente e secadores de cabelo, tendo verificado que a maioria destes aparelhos libertava uma quantidade elevada de UFPs. O principal emissor foi uma torradeira de salto que, sem pão no interior, libertou cerca de 1,73 biliões de UFPs por minuto.
Partículas ultrafinas podem chegar aos pulmões
Embora o estudo não tenha medido diretamente os possíveis efeitos na saúde humana, as simulações realizadas pela equipa indicaram que as UFPs seriam demasiado pequenas para serem filtradas pelo nariz. Assim, conseguiriam atingir zonas profundas dos pulmões de adultos e crianças. Devido às suas vias respiratórias mais estreitas, as crianças poderão ser as mais vulneráveis à permanência destas partículas.
"O nosso estudo salienta a necessidade de conceber aparelhos elétricos tendo em conta as emissões e de criar orientações para a qualidade do ar interior específicas para cada faixa etária", afirma Changhyuk Kim, engenheiro ambiental da PNU.
"A longo prazo, reduzir as emissões de UFPs dos aparelhos usados no dia a dia contribuirá para ambientes interiores mais saudáveis e para menores riscos associados à exposição crónica, sobretudo entre as crianças mais pequenas."
As resistências elétricas de aquecimento e os motores de corrente contínua com escovas presentes nos aparelhos pareceram desempenhar um papel relevante na emissão de UFPs. Os secadores de cabelo sem escovas analisados emitiram entre 10 e 100 vezes menos partículas do que os secadores equipados com motores no interior.
Além das UFPs, os investigadores encontraram também indícios de metais pesados - cobre, ferro, alumínio, prata e titânio - nas partículas suspensas no ar. Ao que tudo indica, estes metais desprendem-se diretamente das resistências e dos motores.
"Estes metais pesados associados aumentam o risco de citotoxicidade e inflamação quando as partículas entram no corpo humano", diz Kim.
Qualidade do ar interior e segurança dos aparelhos
É importante frisar que a investigação não avaliou os potenciais efeitos para a saúde destes aparelhos nem das UFPs que produzem. No entanto, numerosos estudos anteriores já examinaram essa questão, e os resultados não são animadores.
Estas partículas têm sido associadas a problemas de saúde como asma, doenças cardiovasculares, hipertensão, diabetes e cancro.
Um número crescente de estudos está agora a analisar os problemas ligados à qualidade do ar interior, quer tenham origem em aparelhos, desodorizantes ou lacas para o cabelo. Com o aquecimento do clima e uma pandemia global, muitos de nós tendem atualmente a passar mais tempo dentro de casa do que alguma vez passaram.
Os investigadores defendem que deve ser feito mais para melhorar a segurança dos eletrodomésticos e reduzir as emissões de UFPs que libertam, uma questão claramente evidenciada por este estudo. Os fabricantes podem introduzir melhorias no design e na eficiência, mas é provável que sejam necessárias regras mais rigorosas para concretizar mudanças.
"Compreender a origem dos poluentes ajuda a desenvolver medidas preventivas e políticas que preservem uma qualidade saudável do ar interior", afirma Kim.
A investigação foi publicada na revista Journal of Hazardous Materials.
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