Uma revisão de estudos sobre transplantes fecais para aliviar sintomas de depressão concluiu que o tratamento tende a ser mais eficaz quando os “pacotes” de micróbios benéficos são administrados directamente no intestino através do recto, em vez de serem tomados por via oral.
Segundo a meta-análise, este efeito foi especialmente evidente em pessoas que também tinham síndrome do intestino irritável. Ainda assim, os autores observaram que os benefícios pareciam perder intensidade ao fim de seis meses.
Ao analisarem 12 ensaios aleatorizados, que no total envolveram 681 pessoas, os investigadores concluíram que “o transplante de microbiota fecal exerce um efeito antidepressivo sustentado e progressivamente reforçado”. Os trabalhos revistos, publicados entre 2019 e 2024, foram realizados sobretudo na China, embora alguns também tenham decorrido nos EUA, na Austrália, no Canadá e na Finlândia.
O que são os transplantes fecais e por que podem influenciar a depressão
Os transplantes fecais procuram repor no nosso aparelho digestivo um ecossistema saudável de microrganismos - algo que pode ficar degradado ou desequilibrado devido a doença ou ao uso de medicamentos como antibióticos. Esse ecossistema, conhecido como microbioma intestinal, inclui bactérias, fungos, protistas e até vírus.
Os autores do trabalho, liderados pelo epidemiologista Xiaotao Zhang, da Universidade de Nanjing, alertam que os estudos incluídos na análise acompanharam os doentes por períodos que variaram entre duas semanas e 12 meses após o tratamento; em alguns ensaios, a intervenção foi apenas uma dose única. Por isso, a eficácia a longo prazo deste procedimento continua por esclarecer, o que sublinha a necessidade de ensaios clínicos aleatorizados de longa duração e com medidas de depressão consistentes.
Outras utilizações estudadas e limitações do transplante de microbiota fecal
Para além de ser investigado como abordagem para depressão e síndrome do intestino irritável, o transplante de microbiota fecal tem mostrado potencial numa diversidade de condições, incluindo obesidade e diabetes tipo 2. Também pode ajudar no tratamento de certas infecções potencialmente fatais, com taxas de sucesso superiores às dos antibióticos.
Riscos e por que não é algo a tentar em casa
Como sucede com muitos procedimentos médicos, os transplantes fecais envolvem riscos preocupantes, sobretudo quando não são realizados com rigor clínico. Por exemplo, microrganismos destinados a uma zona específica - como o intestino grosso - podem provocar perturbações noutras partes do tubo digestivo, como o intestino delgado.
A introdução de micróbios incompatíveis, ou mesmo perigosos, também pode desencadear problemas de saúde graves. Não é, de todo, um procedimento que alguém deva tentar fazer em casa.
Apesar disso, o potencial impacto de um microbioma intestinal saudável é tão promissor que alguns investigadores já sugeriram que os profissionais de saúde deveriam guardar uma amostra de fezes de cada pessoa quando é jovem e saudável, para utilização futura caso surjam problemas.
Uma necessidade global e a ligação entre intestino e saúde mental
Estima-se que cerca de 330 milhões de pessoas em todo o mundo vivam com depressão. Muitas não obtêm alívio com os tratamentos actuais, pelo que são urgentemente necessárias alternativas. A investigação recente tem vindo a estabelecer uma ligação clara entre problemas intestinais e perturbação depressiva major, sugerindo que tratar uma condição pode também ajudar a outra.
A revisão de Zhang e colegas indica que, pelo menos para algumas pessoas, isto parece verificar-se: quem responde bem pode beneficiar da restauração de comunidades microbianas saudáveis no sistema digestivo.
Ao que tudo indica, manter os nossos simbiontes microscópicos “satisfeitos” é parte do que nos ajuda a permanecer saudáveis. E, no mínimo, devemos-lhes isso - tendo em conta que, provavelmente, também contribuíram para termos cérebros maiores.
Esta investigação foi publicada na Frontiers em Psiquiatria.
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