Após uma década de trabalho, os investigadores estão mais perto do que nunca de um avanço crucial nos transplantes renais: conseguir transferir rins de dadores com grupos sanguíneos diferentes dos recetores, o que poderá reduzir de forma significativa os tempos de espera e salvar vidas.
Num estudo publicado no ano passado, uma equipa de instituições do Canadá e da China descreveu a criação de um rim “universal” que, em teoria, pode ser aceite por qualquer doente.
O órgão em teste sobreviveu e manteve-se funcional durante vários dias no corpo de um recetor com morte cerebral, cuja família autorizou a realização da investigação.
“É a primeira vez que vemos isto acontecer num modelo humano”, afirmou o bioquímico Stephen Withers, da Universidade da Colúmbia Britânica, no Canadá, quando o estudo foi divulgado em outubro.
“Dá-nos uma visão inestimável sobre como melhorar os resultados a longo prazo.”
Veja o vídeo abaixo para um resumo:
Grupos sanguíneos ABO, tipo O e as listas de espera em transplantes renais
Atualmente, as pessoas com sangue tipo O que precisam de um rim, em geral, têm de aguardar que surja um rim de um dador também do tipo O.
Isto representa mais de metade das pessoas nas listas de espera; porém, como os rins do tipo O conseguem funcionar em pessoas com outros grupos sanguíneos, a disponibilidade é reduzida.
Embora já seja possível transplantar rins entre grupos sanguíneos diferentes - “treinando” o organismo do recetor para não rejeitar o órgão -, o método hoje existente está longe de ser ideal e não é particularmente prático.
O processo é demorado, dispendioso e arriscado, além de exigir dadores vivos, porque o recetor precisa de tempo para ser preparado.
Como os investigadores “converteram” um rim tipo A em tipo O com enzimas
Neste trabalho, os cientistas converteram, na prática, um rim do tipo A num rim do tipo O, recorrendo a enzimas especiais (identificadas anteriormente) capazes de remover as moléculas de açúcar (antigénios) que funcionam como marcadores do sangue tipo A.
Os investigadores comparam estas enzimas a tesouras à escala molecular: ao “cortarem” uma parte das cadeias de antigénios do tipo A, conseguem chegar ao estado livre de antigénios ABO que caracteriza o tipo O.
“É como remover a tinta vermelha de um carro e revelar o primário neutro”, disse Withers.
“Depois de feito, o sistema imunitário deixa de ver o órgão como estranho.”
Obstáculos antes de avançar para ensaios em humanos
Ainda há muitos desafios por ultrapassar antes de se poderem considerar ensaios em humanos.
Ao terceiro dia, o rim transplantado começou a apresentar novamente sinais de sangue do tipo A, o que desencadeou uma resposta imunitária - mas essa resposta foi menos intensa do que seria normalmente esperado, e houve indícios de que o organismo estava a tentar tolerar o rim.
Os números associados a este problema são muito claros: neste momento, só nos EUA, 11 pessoas morrem por dia à espera de um transplante renal, e a maioria aguarda por rins do tipo O.
Trata-se de uma questão que os cientistas estão a abordar por várias vias, incluindo o recurso a rins de porco e o desenvolvimento de novos anticorpos.
Alargar o número de rins compatíveis a que estas pessoas podem aceder promete ter um impacto significativo.
“É assim que se vê quando anos de ciência básica acabam por se ligar aos cuidados ao doente”, afirmou Withers.
“Ver as nossas descobertas aproximarem-se de um impacto no mundo real é o que nos faz continuar a avançar.”
A investigação foi publicada na revista Nature Engenharia Biomédica.
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