Tem um adolescente irritado? Estes suplementos podem ajudar.

A irritabilidade é um dos problemas mais frequentes - e mais desgastantes - com que os adolescentes e as suas famílias se deparam.

O sinal mais característico é uma resposta desproporcionada a estímulos emocionais negativos, que se traduz em explosões de raiva e num humor persistentemente irritável.

Embora as opções de tratamento actuais, como a psicoterapia e a medicação, ajudem alguns jovens, por vezes são difíceis de aceder ou mal toleradas.

Uma investigação recente nossa, assente num ensaio clínico duplamente cego e controlado por placebo, indica que micronutrientes de largo espectro (vitaminas e minerais) conseguem reduzir de forma significativa a irritabilidade grave em adolescentes. As melhorias foram particularmente marcadas em jovens com comportamento severamente disruptivo.

Este resultado aponta para uma alternativa segura, escalável e biologicamente fundamentada face aos tratamentos psiquiátricos convencionais.

Necessidade urgente de tratamentos mais eficazes para a irritabilidade

A irritabilidade atravessa múltiplas apresentações psiquiátricas, incluindo ansiedade, depressão, perturbação de défice de atenção/hiperactividade (PHDA) e outras perturbações do comportamento disruptivo.

É urgente dispor de intervenções que actuem directamente sobre a irritabilidade, com menos efeitos secundários e com disponibilidade real em todas as comunidades.

Os indicadores de saúde mental em jovens são especialmente alarmantes. Nas últimas duas décadas, a saúde mental dos adolescentes tem vindo a deteriorar-se a nível global e, segundo uma comissão da Lancet, entrou numa "fase perigosa".

Ainda assim, a literatura sublinha repetidamente a escassez de tratamentos eficazes e acessíveis para jovens com irritabilidade grave, o que aponta para uma necessidade relevante de saúde pública ainda por satisfazer.

Ensaio BEAM com micronutrientes: resultados em adolescentes

As nossas conclusões baseiam-se no ensaio Balancing Emotions of Adolescents with Micronutrients (BEAM). Neste estudo, 132 adolescentes sem medicação (entre os 12 e os 17 anos) com irritabilidade moderada a grave foram aleatorizados para receber micronutrientes (quatro comprimidos, três vezes por dia) ou um placebo activo, durante oito semanas. O acompanhamento era feito mensalmente, online, por um psicólogo clínico.

A resposta ao placebo foi elevada, sugerindo que a participação no estudo, por si só, ajudou muitos adolescentes a sentirem-se capazes de melhorar o comportamento. Mesmo assim, os micronutrientes foram superiores ao placebo em medidas clínicas centrais, como irritabilidade, reactividade emocional e melhoria global.

Os efeitos mais fortes observaram-se em adolescentes com perturbação de desregulação disruptiva do humor (DMDD): 64% responderam aos micronutrientes, contra 12.5% no placebo. Trata-se de um efeito invulgarmente grande no contexto de intervenções psiquiátricas.

Os pais dos participantes que tomaram micronutrientes classificaram a conduta e o comportamento pró-social dos adolescentes como substancialmente melhores do que os dos jovens no grupo placebo.

O tratamento com micronutrientes esteve também associado a melhorias mais rápidas na irritabilidade avaliada pelos clínicos, na disforia reportada pelos pais e, do lado dos adolescentes, na qualidade de vida, stress e comportamentos pró-sociais.

Um dos resultados mais marcantes - e tranquilizadores - foi que a ideação suicida, referida por cerca de um quarto dos participantes no início do ensaio, diminuiu ao longo do tempo em ambos os grupos, mas com uma redução mais acentuada nos adolescentes que receberam micronutrientes. Os comportamentos de auto-agressão também diminuíram nos dois grupos.

Apenas um efeito secundário diferiu de forma significativa entre grupos: a diarreia foi mais frequente com micronutrientes (20.9%) do que com placebo (6.2%). No entanto, este efeito foi, em geral, transitório e resolveu-se ao tomar os nutrientes com comida e água.

Uma minoria (menos de 10%) referiu dificuldade em engolir comprimidos. Outros efeitos secundários surgiram com igual frequência nos dois grupos, incluindo dores de cabeça ocasionais, dores de estômago ou boca seca - e tendiam a desaparecer nas primeiras semanas.

O contexto socioeconómico influencia a resposta

A resposta ao tratamento variou em função do estatuto socioeconómico dos adolescentes.

Os participantes provenientes de contextos socioeconómicos mais baixos tiveram maior probabilidade de beneficiar com os micronutrientes. Este dado é particularmente relevante, quer para a prática clínica, quer para a saúde pública.

De forma geral, um estatuto socioeconómico mais baixo associa-se a maior exposição a insuficiências nutricionais, stress crónico, menor acesso a serviços de saúde e taxas superiores de dificuldades de saúde mental.

Os nossos resultados sugerem que os micronutrientes podem contribuir para atenuar vulnerabilidades nutricionais subjacentes, potencialmente mais comuns - ou mais graves - em grupos desfavorecidos.

Este padrão também aponta que a suplementação com micronutrientes, se financiada publicamente, poderá funcionar como uma intervenção de baixo custo e escalável, com capacidade para reduzir desigualdades em saúde.

Muitos tratamentos psicossociais ou farmacológicos com evidência exigem recursos - tempo, transporte, acesso a especialistas - que penalizam de forma desproporcionada famílias com rendimentos mais baixos.

No nosso ensaio, todas as sessões entre o psicólogo e o adolescente, com a respectiva família, decorreram online, e os micronutrientes foram enviados por courier para todo o país, tornando a intervenção acessível, em particular, a comunidades rurais.

Os micronutrientes podem constituir uma intervenção simultaneamente acessível e ajustada às necessidades específicas de jovens que correm mais riscos, mas que muitas vezes são os menos bem servidos pelos percursos tradicionais de cuidados.

Este estudo foi desenvolvido em conjunto com prestadores de saúde Māori e enquadra-se num referencial tikanga (tradicional) Māori. Incluiu uma percentagem elevada de participantes Māori (27%) e trabalhou de perto com estes jovens, as suas famílias e os profissionais de saúde, com o objectivo de apoiar a melhoria dos resultados em saúde mental.

O ensaio BEAM fornece evidência robusta de que uma abordagem nutricional simples pode melhorar de forma relevante os sintomas, incluindo a reactividade emocional, dificuldades de conduta e até a ideação suicida.

Estes resultados interessam a pais, clínicos, professores e decisores políticos que procuram intervenções seguras e práticas, sobretudo para jovens que não conseguem aceder aos tratamentos existentes ou que não respondem bem a eles. Os dados sublinham também implicações importantes ao nível da equidade, uma vez que adolescentes de famílias com rendimentos mais baixos mostraram respostas mais fortes.

Os nossos resultados oferecem uma nova perspectiva sobre a origem de alguns problemas psiquiátricos, frequentemente entendidos como desequilíbrios químicos ou disfunção familiar.

Em certos casos, reposicionam a irritabilidade como possível vulnerabilidade nutricional e metabólica - algo que poderá ser abordado com maior atenção à qualidade da alimentação, a par de alguma suplementação com micronutrientes de largo espectro.

Julia J Rucklidge, Professora de Psicologia, Universidade de Canterbury; Angela Sherwin, Doutoranda em Nutrição, Universidade de Canterbury; Joseph Boden, Professor de Psicologia, Director do Estudo de Saúde e Desenvolvimento de Christchurch, Universidade de Otago; e Roger Mulder, Professor de Psiquiatria, Universidade de Otago

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