À medida que Varsóvia finalmente começa a virar a página do carvão e confirma a sua primeira central nuclear, uma fábrica no leste de França volta a ocupar um lugar central no mapa energético europeu, com um contrato avaliado em bem mais de mil milhões de euros e a oportunidade de demonstrar que a cadeia de fornecimento nuclear do continente está longe de ter desaparecido.
De potência do carvão a estreante no nuclear na Polónia
Durante décadas, o sistema eléctrico polaco assentou no carvão e na lenhite. Em 2022, mais de 70% da electricidade do país resultava da queima destes combustíveis. Essa fatia desceu para menos de 50% pela primeira vez a meio de 2025, pressionada pelo gás, pelas renováveis e pelo aumento dos custos do carbono.
A mudança está agora a acelerar. No início de Janeiro de 2026, o Governo polaco confirmou a construção da sua primeira central nuclear comercial em Lubiatowo, na costa do mar Báltico. O local irá acolher três reactores AP1000 de concepção norte‑americana, fornecidos pela Westinghouse.
"A tecnologia nuclear americana vai ser a âncora do projecto, mas as máquinas que, na prática, transformam calor em electricidade serão construídas em França."
A Polónia escolheu a Arabelle Solutions, sediada em Belfort, no leste de França, para fornecer as turbinas a vapor da central. Estas enormes máquinas rotativas pertencem ao lado “convencional” de uma central nuclear - a jusante do reactor - e fazem a conversão do vapor em energia mecânica e, depois, em energia eléctrica.
Um contrato de 1–2 mil milhões de euros assente em três turbinas gigantes Arabelle
O acordo inclui três turbinas a vapor Arabelle, cada uma com potência nominal de cerca de 1 200 megawatts de produção eléctrica. Em conjunto, quando as três unidades estiverem em funcionamento, deverão garantir um fornecimento equivalente ao consumo de vários milhões de casas, com entrada em serviço actualmente prevista a partir de 2033.
Não foi divulgado qualquer valor oficial. Com base em projectos comparáveis recentes, analistas do sector estimam o contrato entre 1 e 2 mil milhões de euros, com uma estimativa central de cerca de 1,5 mil milhões de euros para o pacote completo do “ilha” de turbina.
"Cada ilha de turbina para um reactor de grande dimensão custa agora, provavelmente, entre 400 e 600 milhões de euros, reflectindo regras de segurança mais exigentes e maiores necessidades de engenharia."
O âmbito não se limita às turbinas. A Arabelle irá fornecer a ilha completa de turbina a vapor: condensadores, geradores, sistemas auxiliares e as interfaces mecânicas complexas que ligam a parte convencional da central à ilha nuclear.
O que Belfort vai, de facto, produzir para Lubiatowo
- Concepção e fabrico de três turbinas a vapor Arabelle de 1 200 MW
- Produção de geradores e condensadores para cada unidade
- Integração de sistemas auxiliares e interfaces de controlo
- Apoio de engenharia e supervisão durante a instalação e o comissionamento
Todo este conjunto será desenhado, maquinado e montado em Belfort, seguindo depois para envio para a costa do Báltico. As equipas de engenharia locais irão trabalhar em estreita articulação com a Westinghouse para adaptar a tecnologia francesa de turbinas ao desenho do reactor AP1000 dos EUA.
A história agitada de um campeão nuclear francês
As turbinas hoje comercializadas com a marca “Arabelle” trazem consigo mais de um século de tradição industrial. A origem remonta à Société Rateau, fundada em 1903, que se tornou um fornecedor relevante no programa nuclear francês a partir dos anos 1970. No final do século XX, as empresas herdeiras da Rateau tinham equipado toda a frota nuclear francesa com turbinas a vapor de grande porte.
O nome Arabelle, nascido em Belfort, ficou ligado a níveis de potência muito elevados e a uma vida útil prolongada. Muitas destas máquinas continuam em operação após décadas de funcionamento quase ininterrupto.
Esse percurso sofreu uma interrupção em 2014, quando as actividades de energia da Alstom - incluindo a linha Arabelle - foram vendidas à General Electric. O negócio avançou com aprovação do Estado francês, mas desencadeou um debate intenso sobre soberania industrial. Um elemento central do sistema eléctrico de França passou para controlo empresarial norte‑americano, ainda que com algumas salvaguardas públicas.
O movimento inverteu‑se em 2024. A EDF, a eléctrica francesa com apoio do Estado, adquiriu o negócio de turbinas a vapor por cerca de 175 milhões de euros e relançou-o com a designação Arabelle Solutions. A operação devolveu o domínio da tecnologia ao sector público e integrou-a de forma clara na estratégia nuclear nacional.
"O contrato polaco é o primeiro grande acordo de exportação para a Arabelle Solutions desde o seu regresso ao universo EDF, e um teste decisivo às suas ambições renovadas."
Actualmente, a empresa emprega cerca de 3 300 pessoas, opera em aproximadamente 16 países e fabrica em Belfort a Arabelle‑1700, uma das turbinas a vapor para centrais nucleares mais potentes alguma vez produzidas.
O regresso industrial de Belfort e os postos de trabalho em jogo
O contrato de Lubiatowo deverá sustentar perto de 1 000 empregos directos e indirectos em Belfort e arredores ao longo de vários anos. O trabalho abrangerá engenharia de elevado valor, soldadura, maquinagem pesada, automação, controlo de qualidade e logística.
A região tem sentido os solavancos do sector energético, com reestruturações, incerteza e receios de desindustrialização. Um contrato nuclear com múltiplos reactores altera esse cenário: as carteiras de encomendas ganham corpo, os programas de aprendizagem voltam a fazer sentido e subcontratantes mais pequenos na Borgonha‑Franche‑Comté passam a ter maior visibilidade sobre trabalho futuro.
Projectos recentes relevantes com turbinas Arabelle
| País | Projecto | Papel | Equipamento principal | Calendário |
|---|---|---|---|---|
| Polónia | Lubiatowo (AP1000) | Fornecedor para construção nova | 3 × turbinas a vapor de 1 200 MW | 2026–2035 |
| Reino Unido | Hinkley Point C (EPR) | Engenharia e comissionamento | Turbinas Arabelle para dois EPR | 2024–2030 |
| França | Frota existente de 56 reactores | Manutenção pesada e modernizações | Turbogeradores, substituições | 2024–2040 |
| China | Taishan 1 e 2 (EPR) | Apoio técnico de longo prazo | Turbinas Arabelle para EPR | Em curso |
Para Belfort, esta diversidade de projectos é relevante. Gera um equilíbrio entre exportações e manutenção doméstica, suaviza ciclos de actividade e ajuda a preservar, ao longo do tempo, competências altamente especializadas.
Um sinal para a indústria nuclear europeia
A encomenda polaca projecta influência muito para lá de Belfort e de Varsóvia. Num mercado europeu onde novos projectos nucleares tendem, com frequência, a escorregar para concorrentes sul‑coreanos ou chineses, este contrato funciona como um sinal claro.
Neste caso, um desenho de reactor dos EUA combina com uma turbina francesa num local polaco. O projecto demonstra que uma parceria transatlântica‑europeia continua capaz de ganhar concursos disputados, desde que apresente tecnologia financiável e uma cadeia de fornecimento credível.
"Sem exportar um único reactor, a França está a exportar o hardware que torna a electricidade nuclear comercializável: a turbina de alta eficiência no coração do bloco de potência."
Para a Polónia, a combinação de um reactor norte‑americano com uma turbina francesa cumpre também outro objectivo: distribui interesses políticos e industriais por vários aliados, o que pode ajudar a proteger o projecto de futuras tensões geopolíticas ou de mudanças de Governo.
O que faz, na prática, uma ilha de turbina a vapor
Para muita gente, é o reactor que concentra todas as atenções. No entanto, uma central nuclear só gera receitas através da sua ilha convencional - é aí que o calor se transforma em electricidade.
De forma simples, é isto que acontece no projecto de Lubiatowo:
- O núcleo do reactor aquece água e gera vapor a alta pressão.
- O vapor atravessa as pás da turbina Arabelle, fazendo girar a grande árvore a alta velocidade.
- Essa árvore acciona um alternador, que produz electricidade para a rede.
- O vapor sai da turbina para um condensador, onde arrefece e volta a transformar‑se em água.
- Bombas devolvem essa água ao circuito do reactor para reiniciar o ciclo.
A ilha de turbina tem de extrair cada quilowatt‑hora possível de cada quilograma de vapor, operando quase sem paragens durante 40 a 60 anos. Pequenas melhorias de eficiência traduzem‑se em receitas muito significativas ao longo da vida útil de um reactor.
Riscos, benefícios e o que pode correr mal
A decisão polaca traz vantagens reais. Unidades nucleares de grande dimensão podem fornecer energia de base com baixo teor de carbono, estabilizar uma rede com maior peso de renováveis e reduzir a dependência de gás importado. Para um país ainda muito dependente do carvão e a tentar cumprir as metas climáticas da UE, esta combinação é especialmente apelativa.
Ainda assim, os riscos persistem. A experiência europeia mostra que megaprojectos nucleares frequentemente enfrentam derrapagens orçamentais e atrasos no calendário. Coordenar um fornecedor de reactor americano, um fornecedor de turbina francês e empreiteiros polacos irá testar a gestão do projecto, as competências locais e a paciência política.
O transporte de componentes sobredimensionados de Belfort até à costa do Báltico acrescenta dificuldades logísticas: transporte especializado, margens de passagem apertadas e planeamento com anos de antecedência. Qualquer falha na cadeia de fornecimento pode propagar‑se e afectar o calendário global.
Do lado industrial, porém, o próprio contrato cria incentivos fortes para que tudo corra bem. Os empregos em Belfort, a estratégia da EDF e a credibilidade climática da Polónia dependem, em grande medida, de aquelas três turbinas estarem a girar a tempo no início da década de 2030.
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